据说紫禁城太和殿两层檐的檐角，各有11个小动物，并被称为“屋脊走兽”。可这些小动物们，你都真的认识吗？另外，为什么要在檐角处放置他们呢？
咱们先从最前面的那个说起吧。第一个是仙人骑一只凤凰，喻有“仙人引路”之意。随后的10个依次是龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸 、斗牛、行什。但也有人说那第一个仙人骑凤的原形便是齐闵王，他在一次作战中失败，被敌人追到一条大河边，眼看就要走投无路了。突然，一只大鸟飞到眼前，国君急忙骑上大鸟，化险为夷。因此人们把他放在建筑脊端，寓意着逢凶化吉。
在古书《易经》中，曾有“龙飞在天”的神话（也有人说是飞龙在天），当然也是一种卦象。但不论怎么说，龙象征着最高的统治者，拥有着至高无上的权利。后来的封建帝王都以龙为至尊，可见龙在当时人们心中的地位。
凤自古就为飞禽之首、百鸟之王，人们把它视为神鸟，而且雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，是祥瑞的象征。
狮子乃是山中之王。狮子作吼，群兽慑服，乃镇山之王，寓意勇猛威严。
天马、海马亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。
狻猊在古籍记载中是接近狮子的猛兽，能食虎豹，亦是威武百兽的率从。一说它日行五百里，性好焰火，故香炉上面的龙首形装饰为狻猊，有护佑平安意。
押鱼是海中的异兽，说它能喷出水柱，寓其兴风作雨，灭火防火。
獬豸有神羊之称，为独角，又称一角羊。《神异经》云：“东北荒中有兽如羊，一角，毛青，四足，性忠直。见人斗则触不直，闻人论则咋不正。”因善于辨别是非曲直，力大无比，古时的法官曾戴獬豸冠，以示善断邪正。将它用在殿脊上装饰，象征公正无私，又有压邪之意。
斗牛为传说中的虬龙，无角，与押鱼作用相同，一说其为镇水兽，古时曾在发生水患之地。多以牛镇之。《宸垣识略》中说：“西内海子中有斗牛，即虬螭之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道旁及金鳌玉蝀坊之上。”故它是祥瑞的动物。立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。