据说紫禁城太和殿两层檐的檐角,各有11个小动物,并被称为“屋脊走兽”。可这些小动物们,你都真的认识吗?另外,为什么要在檐角处放置他们呢?
咱们先从最前面的那个说起吧。第一个是仙人骑一只凤凰,喻有“仙人引路”之意。随后的10个依次是龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸 、斗牛、行什。但也有人说那第一个仙人骑凤的原形便是齐闵王,他在一次作战中失败,被敌人追到一条大河边,眼看就要走投无路了。突然,一只大鸟飞到眼前,国君急忙骑上大鸟,化险为夷。因此人们把他放在建筑脊端,寓意着逢凶化吉。
在古书《易经》中,曾有“龙飞在天”的神话(也有人说是飞龙在天),当然也是一种卦象。但不论怎么说,龙象征着最高的统治者,拥有着至高无上的权利。后来的封建帝王都以龙为至尊,可见龙在当时人们心中的地位。
凤自古就为飞禽之首、百鸟之王,人们把它视为神鸟,而且雄为凤,雌称凰,通称为凤凰,是祥瑞的象征。
狮子乃是山中之王。狮子作吼,群兽慑服,乃镇山之王,寓意勇猛威严。
天马、海马亦称落龙子,象征忠勇吉祥,智慧与威德通天入海,畅达四方。
狻猊在古籍记载中是接近狮子的猛兽,能食虎豹,亦是威武百兽的率从。一说它日行五百里,性好焰火,故香炉上面的龙首形装饰为狻猊,有护佑平安意。
押鱼是海中的异兽,说它能喷出水柱,寓其兴风作雨,灭火防火。
獬豸有神羊之称,为独角,又称一角羊。《神异经》云:“东北荒中有兽如羊,一角,毛青,四足,性忠直。见人斗则触不直,闻人论则咋不正。”因善于辨别是非曲直,力大无比,古时的法官曾戴獬豸冠,以示善断邪正。将它用在殿脊上装饰,象征公正无私,又有压邪之意。
斗牛为传说中的虬龙,无角,与押鱼作用相同,一说其为镇水兽,古时曾在发生水患之地。多以牛镇之。《宸垣识略》中说:“西内海子中有斗牛,即虬螭之类,遇阴雨作云雾,常蜿蜒道旁及金鳌玉蝀坊之上。”故它是祥瑞的动物。立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。