据载，中国历史上第一个朝代－－夏朝（约公元前 21 世纪至公元前 17 世纪），禹王以九州进贡的青铜铸了九只鼎，鼎上分别雕铸九州物产、奇禽异兽的图象，精致无比，代表当时的冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州等九州。《拾遗记》中解释道：“禹铸九鼎五者以应阳法，四者以象阴数。”象征天下九州方园尽归于夏，九鼎就是镇国之宝，王权之象征。 约在公元前 17 世纪初，夏桀失道，众叛亲离，汤王伐桀，商朝取代夏朝，取桀之九鼎为镇国之宝。司马迁在《史记》中记叙道：“桀有乱德，九鼎迁于殷。”公元前 1088 年，武王伐纣灭商而建周，在洛水之北营建城廓，取名洛邑，并把象征国家政权有重器－－九鼎从商朝国都朝歌迁于洛邑，史称“定鼎郏× ( 辱 + 耳 ) ”。n 公元前 606 年，周王室权力衰微，诸侯争霸，楚庄王“伐陆浑之戎，遂至于×（名 + 隹），观兵于周疆。”周定王派王孙满慰劳楚王。楚王故意向王孙满打听九鼎的大小和轻重，流露出有取而代之之意。后世称其有“问鼎之心”。 战国时期，诸侯各国莫不觊觎周王室的九忐鼎。秦国最有条件并吞六国统一中国，天下尽归，自然要占有国宝九鼎。公元前 258 年，秦国灭周，秦昭襄王就把九鼎迁到秦国国都咸阳去了。这标志着秦国完全取代了周王室的地位。相传迁鼎途中，船过泗水时，豫州鼎（即洛阳鼎）突然由船上飞起，化为巨龙没入水中，寻而未果。秦始皇登位时鼎只有八只了。九是数中之最，秦始皇希图自己的权力达至无以复加的程度，自然要极力寻回那只失落的鼎。《史记 . 秦始皇本纪》中说：秦始皇“过彭城，斋戒祷祠，欲出周鼎于泗水，使十人没水求之，弗得。”秦始皇终于没能寻回那只鼎。另外的八鼎秦以后也渐渐失传，不知所以了。九鼎的下落终成千古之谜。 秦以后，鼎的象征意义不再那么被人重视，仅仅存在于人们的语言中。唐代女皇武则天在洛阳重铸九鼎耗铜 56 万斤，其中神州鼎最大。九鼎落成后，宰相、诸王率南北牙宿卫兵 10 万人簇拥入城，置于通天宫。看来，第一个女皇和第一皇帝总有一些是相通的。 历代王侯垂青九鼎，但九鼎并没有护住他们的江山社稷，历史按照它自己的规律向前发展，而铜鼎的光泽却长久地垂照着人类的历史。
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