就整个历史来说，往往是呈现出上升的趋势。放眼中国古代历史上的各个王朝，朝代的更替往往代表着更先进的生产力和制度取代。在周朝，井田制和分封制从先进到落后，及至被秦始皇的封建土地私有制和郡县制所代替。但是，就秦朝来说，在其统治的中前期，可以抵抗住匈奴的入侵。可是到了取代秦朝的汉朝初期，为什么不能战胜匈奴呢？
一
首先，在秦朝时期，匈奴的实力并不像汉朝初期那么强盛。根据司马迁在《史记·匈奴列传》的记载，彼时的匈奴在北方的日子并不好过。东边的东胡少数民族不是好欺负，西边的月氏就更凶悍了。夹在这两大少数民族中间也就算了，秦始皇还派出得力大将蒙恬统率三十万大军前去攻击，从匈奴手中夺取了河南地(今内蒙古河套一带)，置九原郡(治所在今包头市西)，设四十四县，沿边遍设亭障碉堡等防御工事。又将秦、赵、燕长城重加修筑并连接起来。简而言之，秦始皇真的是不给匈奴留活路。
二
秦朝军队的战斗力，那可真是经历过无数战斗的洗礼。自商鞅变法，崇尚武力、杀敌立功几乎成为每一位秦国士兵的座右铭。经历过长平之战等无数激烈战争后，秦朝军队的战术素养和单兵作战能力，已经达到了当时世界一流水平。这样一个装备精良，战斗精神高昂的虎狼之师，对上相对弱小的匈奴骑兵，岂有不胜之理。
三
虽然汉朝初期的军队，也经过秦末战争和楚汉争霸的洗礼，但是相对于战国时期频繁、残酷的兼并战争，笔者认为这二者还是存在一定的差距。而且，汉朝初年的军队，不少都是刘邦、韩信、项羽等收编的农民起义军。其个人战术素养和近乎职业化的秦朝士兵相比，那差的真不是一点点了。
同时，在汉朝初年，匈奴部落诞生了冒顿这个当世枭雄。在冒顿单于的领导下，匈奴吞并了东胡的地盘，将月氏赶到了大西北，基本上完成了对北方少数民族的整合，由此拥有了令刘邦胆寒的军事力量。
四
任何战争都是建立在经济基础上的，秦朝的经济条件是建立在数百年秦国的基业上，当时的关中平原和巴蜀之地，已经为还没有统一的秦国贡献了丰富的粮草资源。与此相对应，刘邦是起义军队，其在汉中地区也没有经营多长时间，加上和项羽楚汉战争的消耗，导致汉朝初年的经济十分困难。《史记》中曾说当时皇帝外出，连四匹一样颜色的马都找不到，那汉朝初年的骑兵也就可想而知了。
最后，秦朝军队的强盛无需赘言，而汉朝初期的弱势也是暂时的，所谓的和亲政策更是为了获得休养生息的机会。经过几代国君的积累，尤其是文景之治在经济上的厚积，终于在汉武帝时期迎来了军事上的薄发，从而涌现出卫青、霍去病等令匈奴胆寒的杰出将领。
历史上，北方的游牧民族对中原王朝形成了巨大威胁。其中，刘邦的汉朝初期不仅在匈奴手上吃了败仗，更是采用和亲等手段来求和。与此相对应的是，在汉朝之前的秦朝乃至春秋战国时期，分封的诸侯国却很容易战胜匈奴，这是怎么回事呢？
战国形势
战国时期，北方的秦国、赵国、燕国都和匈奴相接壤，并且，这些国家还需要应对其他国家的进攻。但是，就是在这样各自为战的基础上，燕赵等国长期没有在匈奴手上吃过大败仗，尤其是赵武灵王胡服骑射后，赵国更是主动朝着匈奴的地盘进军。而汉朝作为一个统一的强大王朝，却在初期向匈奴委屈求和。由此，表面上看来，着实让人难以理解。小编认为有以下几个原因：
秦朝匈奴疆域图
第一，不论是秦朝还是战国时期，各个诸侯国几乎都保持着战时体制的状态。在这种战争的状态下，战国各诸侯国和秦朝军队的战斗力被提升到一个新的高度。尤其是战国时期，大小战争的磨练乃至全民皆民的状态，这是汉朝初期难以相媲美的。所以，从自身角度来说，战国和秦朝时期的战斗力更强，汉朝初期的战斗力则相对较弱，自然在对抗匈奴上吃了亏。在这一点上，汉朝初期皇帝出巡，连几匹像样的战马都找不到。而缺乏强大的骑兵，这在对战匈奴上无疑要吃亏。
胡服骑射
第二，战国和秦朝面对的匈奴，和汉朝初期面对的匈奴，实力差别大。根据《史记匈奴列传》的记载，在秦朝时期，匈奴的地盘和军队十分弱小，再加上秦国的长城和蒙恬统率的精锐军团，匈奴根本没法从秦朝手上占得便宜。汉朝时，匈奴出了个不世出的英雄——冒顿。这货对于匈奴的意义，不下于秦始皇之于中国，他东灭东胡，西逐月氏，尽服北夷，控弦之士三十万，这时匈奴达到了其力量的巅峰。
西汉初期疆域图
第三，不仅面对的匈奴异常强大，汉朝初期因为刚刚从秦末起义战争和楚汉战争中挣脱出来，整个国家可以说是百废待兴。对此，刘邦乃至后面的汉文帝、汉景帝，都希望通过休养生息来发展经济，提升国力。
综上所述，秦朝时，是以我之巅峰对弱敌，当然是吊打了。汉初时是以我之弱军抗敌之劲旅，加上经济全面崩溃，当然打不过了。由此，等到汉武帝即位后，国家的综合实力迈向了崭新的高度，不仅敢于对匈奴开战了，更是在霍去病、卫青等将领的指挥下，将匈奴打得抱头鼠窜。