战争作为人类社会一种独特的社会历史现象，并不是伴随着人类的出现而产生的，而是伴随着私有制和阶级的出现而产生的。也就是说，战争起源于人类对私有制的贪婪。
在马克思主义产生之前，人们对战争的起源有不同的看法。主要有“战争民族论”、“战争人口论”和“战争人性论”。事实上，这些观点并没有从本质上揭示战争的真正根源。
马克思主义唯物史观认为，战争作为一种社会历史现象，不是孤立存在的。它不仅与一定的社会政治斗争有关，而且与一定的社会经济关系有关。纵观人类社会发展的历史，不难看出，战争的产生与私有财产和阶级的产生有着密切的联系。战争的本质是征服和掠夺。因此，战争的根源在于社会的经济活动。
战争并不总是存在的。在原始社会很长一段时间里，战争是没有客观条件的。当然，在原始社会的早期和中期，部落之间也有战争。然而，这种战争与阶级社会的战争有着本质的不同。它没有政治目的，没有阶级对抗，没有剥削和奴役，战争中的战俘大多被杀害或牺牲。战争通常以征服或驱逐一个部落而告终。
人类进入阶级社会以来，战争已成为统治阶级使用的政治工具和阶级对抗的最高形式和手段。私有制引起的阶级压迫和经济利益冲突成为战争的根本根源。
列宁、斯大林在认真考察了人类社会历史上特殊的战争现象之后，进一步发展了马克思恩格斯关于战争根源的理论，从而得出了“私有制引起战争，永远会引起战争”的科学结论。列宁指出“只要社会还分阶级，只要剥削人民的现象仍然存在，战争就不可避免”，并进一步揭示了阶级社会的战争“总是由剥削者发动的，无论何时何地的统治者和压迫者。”3500多年的文字记载中，世界上发生了14500多场战争。这些战争的发生，基本上证实了马克思、恩格斯、列宁关于战争根源理论的正确性。
当今世界，导致战争的因素很多，但建立在私有制基础上的生产关系（垄断资本主义，即帝国主义）和由此产生的金融寡头，是现代战争的主要根源。两次世界大战，朝鲜战争、越南战争、阿富汗战争、科索沃战争、伊拉克战争、利比亚战争和叙利亚战争等等，都证明帝国主义，特别是霸权主义和强权政治，是现代战争的根源。
