“桃园三结义”中，人为形，义为魂。
桃园三结义中的三兄弟，张飞是卖肉的屠夫，关羽是犯事流浪的武人，二人皆为社会底层的百姓，刘备虽祖上高贵，有帝王的血统，但家道中落，到他时只有与母亲以织席贩履为业。
按理说一个只知卖肉，一个流浪街头不知前方路在哪里，一个空有复国的宏图大志，却整日为有了上顿没下顿的生活忧愁。三人能不打不相识于江湖，再而结拜为兄弟，却也成了千古传奇。
在桃园，三人焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”
在以后的征战中，张飞赤胆忠心，关羽千里走单骑，刘备兄弟三人同甘共苦，成就帝王后也没有“兔死狗烹，鸟尽弓藏”之念，依然以兄弟情意与共。
据正史《三国志》，历史本没有桃园三结义一说，但千年来人们为什么宁可信其有不可信其无呢？
其实，不管桃园三结义是不是历史上却有其事。三个英雄好汉在打斗中相识、相知、相交，在一生征战中不忘初心，从不变心，肝胆相照。虽然无法做到“不求同年同月同日生，但愿有同年同月同日死”，但真正做到了“有福同享有难同当”，在征战中生死与共的赤胆忠心。这与中国文化中的“忠义”是相辅相成的，成了“忠义信”的标志。
这就像上古本没有夸父逐日和后羿射日的事情，但后世的人们仍然相信这两则故事，因为它反映了我们祖先在与自然抗争过程中勇往直前，不怕艰难，为民为族的坚强决心。梁山伯与祝英台化为蝴蝶比翼双飞的传说则反映了青年男女对纯真爱情的美好向往。
这些故事，或为神话或为虚构，但都反映了人类的美好心灵，反映了人们对真善美的渴望，反映了对生活的美好向往。这与中国自三皇五帝以来人们的价值观和信仰息息相关，显示了几千年来文化传统的道德价值观。
人们相信它，也是因为在人与人之间，背信弃义、勾心斗角、手足相残、兄弟反目的事情太多。相比“桃园三结义”的忠信，“七步诗”中曹植在刀剑临头时含泪吟诵“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？”二者是何等的反差？
桃园三结义，几千年来人们相信的已经不是事情本身，而是相信三人之间的友谊、忠信，团结、帮助，以及为了共同的理想孜孜以求的精神。这在关羽的身上体现得尤为突出，几千年来，这些故事化虚为真，化人为圣，正真反映了劳动人民对真善美的渴望和追求，反映了人们对中国传统文化道德价值观的尊崇和颂扬。