牛痘与天花说到天花的消灭，离不开牛痘接种法的发明，因为是牛痘接种法预防了天花的发生。世界公认牛痘接种法发明者是英国医生爱华德•琴纳(
Edward Jenner）。1749年出生于英国格洛斯特郡伯克利牧区牧师家庭的琴纳，从小喜爱医学，给当地一位老医生当助手。以后到伦敦学医，得到学士学位后回到故乡当乡医。当时天花流行，见到麻脸习以为常，以至于没有麻脸的女人都被视作漂亮女人。很奇怪，几乎差不多所有挤牛奶的女郎脸上都没有麻子，原因是易患牛痘的挤奶女郎不会再患天花，因此被称作“漂亮的挤奶女郎”。
1796年5月14日，琴纳的候诊室里一清早就聚集了许多好奇的人，要亲眼看看琴纳的牛痘接种人体实
验。他从挤牛奶姑娘尼姆斯手上取出牛痘疮疹中的浆液，接种到一个八岁小男孩菲普斯的身上。两个月后，他再一次给这个儿童接种，不过这次不是牛痘，而是真正的天花浆液。结果那个儿童没有感染上天花，他确实获得了免疫力。为了慎重起见，琴纳还想再重复一次这个实验。为了找到一个明显的牛痘患者，他不得不等待了两年。两年的等待使他无比焦躁，但是，他并没有因此而发表只实验过一次的研究成果，而是一直耐心地等待着。1798年，琴纳终于又找到了一位牛痘患者，重复实验的结果也获得了成功。琴纳这才发表了自己的报告，宣布天花是可以治愈的。