死亡谷是前苏联堪察加半岛上的峡谷，它位于基赫皮内奇火山脚下，长约2千米，宽100～300米不等。谷中地形极其复杂，沟壑纵横交错，到处是深坑。经常可以看到堆积在那里的蜡黄色天然硫磺，还有横七竖八地躺着的狗熊、狐狸、老鹰等野生动物尸体，它们是中毒而死的。
死亡谷中死去动物中了什么毒呢？科学家们认为动物的死亡与火山活动有密切的关系。很可能是在火山爆发时产生的一种有毒气体使动物丧亡的。有人分析这种有害气体有可能是硫化氢，或是二氧化碳。因为这两种气体是火山喷气中最常见的气体，并且浓度很高，造成人和动物死亡。持不同观点的人则认为，这两种气体虽然有害，但不是剧毒，它们的作用缓慢，因而动物在死前应该能逃出危险区。
由于科学家们没有取回有毒气体的样品，所以死亡谷中动物的死因至今还是个尚未解开的谜。