各种材料都有电阻。如果将某材料做成长1厘米、截面1平方厘米的样品，则该样品的电阻就叫这种材料的电阻率。平时常用电阻率来表征材料导电的难易。良绝缘体的电阻率比良导体的要大1025倍。良导体有铝、铜、银等。在常温下银的电阻率最小，为1.59×10^-6欧姆·厘米。为了减少因电阻所损耗的电能，人们常用铝、铜、银这类电阻小的材料来做导线，以输送电能，或传递声音、图象等信息的电信号。
材料的电阻还会随着温度而变化。一般说来，温度越高，电阻越大；温度越低，电阻越小。起初，人们以为温度要降到绝对零度，电阻才会为零。后来才发现，不少材料的电阻在接近绝对零度的某个温度上就会降到零，此时材料就变成了没有电阻的超导体。第一次发现超导现象是在1911年。其时，翁纳斯在作低温条件下汞的电阻与温度关系的实验，他发现汞的电阻在略低于氦的沸点处，突然降至无可测量之值。后来，不少人重复了这类实验。由于在低温下导体失去电阻，撤去电源后，其中的电流仍可经久不衰。这种超导电流持续流动的最长记录是2年，2年中虽无电源补充电流仍长流不息，毫无减弱的迹象，后来只是由于运输工人罢工，中断了液氦的供应，无法保持所要的低温，实验方告结束。利用超导体没有电阻的特点，可通以极大的电流，产生出极强磁场，以补常规磁铁的不足。世界上第一个超导磁铁，在超导现象发现的50年之后，于1963年方才问世，它可产生10万奥斯特的磁场。