海军舰艇中，外形和吨位最大的是航空母舰。它被称为海上军事基地或活动岛屿。按吨位分成大中小三种：排水量在6万～9万吨是大型航空母舰，约载有飞机70～100架；中型的排水量在3万～6万吨，载有飞机50～70架；小型的排水量在3万吨以下，载飞机在50架以下。航空母舰有常规动力和核动力两种，根据战斗任务不同，分为攻击型航空母舰、反潜航空母舰、护航航空母舰和多用途航空母舰。
航空母舰的优势是大，舰载飞机和其他武器装备的数量也大，远距离作战和续航能力也大，等等，但是它的不足之处也在于大。因为大，造价就昂贵。中国到现在还没有。