难道真是“鬼火”吗？真的是死人的阴魂吗？当然不是的。现在有不同类型的解释，但都没能够拿出足够的科学依据来来阐述。
一种说法是：人与动物身体中有很多磷，死后尸体腐烂生成一种叫磷化氢的气体，这种气体冒出地面，遇到空气后会自我燃烧起来，但这种火非常小，发出的是一种青绿色的冷光，只有火焰，没有热量。夏天的温度高，易达到磷化氢气体的着火点而出现“鬼火”，“鬼火”还会追着人“走动”是怎么回事呢？大家知道，在夜间没有风的时候，空气一般是静止不动的。由于磷火很轻，如果有风或人经过时带动空气流动，磷火也就会跟着空气一起飘动，甚至伴随人的步子，你慢它也慢，你快它也快；当你停下来时，由于没有任何力量来带动时空气停止不动了，“鬼火”自然也就跟你停下来了。
据说当德国炼金术士勃兰德在1669年发现磷的存在后，就用了希腊文的“鬼火”来命名这种物质，但该希腊词亦可解作“启明星”。而在中国南宋时也已有人明白磷质和鬼火出现的关系了，例如南宋陆游《老学庵笔记·卷四》就提及“予年十馀岁时，见郊野间鬼火至多，麦苗稻穗之杪往往出火，色正青，俄复不见。盖是时去兵乱未久，所谓人血为磷者，信不妄也。今则绝不复见，见者辄以为怪矣。”而清代纪晓岚在《阅微草堂笔记》中更是直接写道：“磷为鬼火。”