反射就是人或是其他高级动物在中枢神经系统参与下，对内外环境的变化做出的有规律性的适应性反应。反射本来是物理学中的概念，十七、八世纪以来，生理学家逐渐使用“反射”一词来描述刺激与反应之间的必然因果关系。例如我们常见的强光刺激引起瞳孔收缩，外物刺激角膜引起眨眼，叩击膝部引起小腿的弹跳等等都是一些简单的反射。有些反射活动是本能的、从遗传获得的，如食物反射、性反射、防御反射等，称为非条件反射。当然还有是通过后天的学习与训练所形成众多条件反射。
一般我们的身活动是包括五个环节的。由感受器接收——传人神经——神经中枢——传出神经——效应器。这是完成反射必需的结构，生理学上称为“反射弧”。下面我们就对这五个环境进行详细的说明。