槲寄生与菟丝子又不一样，菟丝子属草本植物，而槲寄生属木本植物。它高30～60厘米，枝丛生，有分枝，能开花结果和四季长青的叶子。它主要半寄生在槲树、朴树、榆树、杨树等高大的树体上。种子传播方式很绝妙，主要靠爱吃它果实的鸟来进行广泛播种。大鸟把果实吞进去，因种子无法消化，又从粪便随意排在树上，小鸟因果汁粘嘴，靠鸟嘴在树皮上磨蹭，把种子粘在树上滋生萌发。
槲寄生有根，并把根伸进寄生树木的皮层，吸收养料。到了冬天，寄生槲树落叶，而槲寄生青枝绿叶，它除吸收别人的养料外，自己也能进行一些光合作用，为此，植物学上称它为半寄生植物。正是槲寄生冬季常绿不凋，旧社会迷信的人称此为“神树”，给它烧香叩头，采神树枝治病，因为槲寄生是一种很好的药材，所以竟有病治好的，结果越传越神。直至目前，槲寄生在我国一些落后地方仍是人们的不解之谜。