马克思主义的“以人为本”思想与
资产阶级学者路德维希·费尔巴哈等人提出的人本主义思想，其区别是多方面的，这里主要指出两点：“以人为本”所说的人，是生活在社会中的、有社会属性的人，其主体是广大人民群众。“人本主义”所讲的人，是超越社会的生物学意义上的人，即只有自然属性没有社会属性的人，其主体是有资产阶级身份的人。马克思主义的“以人为本”思想与中国历史上提出的“民本思想”，其主要差别是：“以人为本”思想是
无产阶级和其他劳动人民的领袖站在人民的立场上提出来的，从
唯物史观的角度强调人民群众创造历史、推动社会进步的重大作用；“民本思想”是历史上开明君主唐太宗李世民等及其为他们服务的学者提出的思想。最著名的代表性观点是“水可以载舟，也可以覆舟”，其中的“水”比喻的是生活在社会最低层、被统治的广大劳苦大众，其中的“舟”比喻的是封建统治阶级和统治者。从中可以明显看出，他们也看到了“水”可以“载舟”也可以“覆舟”的重大作用，但这是站在统治阶级的立场上，从总结维护其统治地位和秩序的经验教训的角度提出的告诫。