烧纸钱作为中国人祭祖的传统习俗之一，它是和其他东西连在一起的，比如烧香，摆贡品，敬酒等。出现烧纸钱这类祭祖活动，是因为中国人的冥界观念是完全模仿人间生活的，所以活人有什么死人就要有什么。而且祭祀活动和我们中国传统的农业社会结构有紧密关系，我们传统的社会都是以家族为核心，祖先起了一个凝聚作用，烧纸钱就是敬祖。 首先，原始的鬼是不用钱的，它们也生存在“原始共产主义社会”之中，因为人间的发展是随着生产力的不断发展而发展的。 随着时间的流逝，一批批的“新鬼”变成“旧鬼”，毕竟人多嘛，死了就只能到阴间了，越积越多，而且大多数人都保存他们活着时代的记忆，人的欲望是膨胀的，鬼的应该也大同小异，人间有了流通的货币，可以互通有无，很可能被鬼学来，它们自己没法造纸，怎么办？向人要。从中国人开始烧纸钱纪念死者之后，纸钱也越来越多地在阴间流行，至于外国鬼，可以用实物交换，也可以用劳动交换，总之，人想得到的方法，鬼应该也想得到。
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