周朝 周朝时期，天子称王，正妻称后。 王有一后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一女御。 后正位宫闱，同体天王； 夫人坐论妇礼； 九嫔掌教四德； 世妇主丧、祭、宾客； 女御序于王之燕寝。
秦朝 秦始皇统一天下，始建皇帝皇后称号。 帝祖母曰太皇太后，帝母曰皇太后，嫡（妻）曰皇后。妾皆称夫人。
西汉 西汉初立，因秦之称号：皇帝之妻称皇后，妾皆称夫人。并立八品（该八品也是沿袭秦时之制）：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。汉武帝时增加婕妤、经娥（经为女字旁，打不出来，下同）、容华、充依，各有爵位。汉元帝时又创昭仪，仅次于皇后；时后宫已达三千人，除皇后外，以下定制十四等： 1）昭仪，视丞相，爵比诸侯王； 2）婕妤，视上卿，爵比列侯（第二十等爵）； 3）经娥，视中二千石，爵比关内侯（第十九等爵）； 4）容华：视真二千石，爵比大上造（第十六等爵）； 5）美人，视二千石，爵比少上造（第十五等爵）； 6）八子，视千石，爵比中更（第十三等爵）； 7）充依，视千石，爵比左更（第十二等爵）； 8）七子，视八百石，爵比右庶长（第十一等爵）； 9）良人，视八百石，爵比左庶长（第十等爵）； 10）长使，视六百石，爵比五大夫（第九等爵）； 11）少使，视四百石，爵比公乘（第八等爵）； 12）五官，视三百石； 13）顺常，视二百石； 14）无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者，均视百石。 十四等之外，还有上家人子、中家人子，皆视斗食。除此以外，史籍中还曾出现过诸姬、长御、材人、待诏掖庭、中宫史、学事史等名目。 太子妻称妃，妾有良娣、孺人，妻妾共三级；皇孙妻称夫人，妾无位号，皆称家人子。 王莽时托古改制：和嫔、美御、和人三人，位视公，（注：即三夫人）；嫔人九，视卿，（注：应是九嫔）；美人二十七，视大夫，（注：相当二十七世妇）；御人八十一，视元士，（注：八十一御妻也）。凡百二十人（不含后），与古制同。 东汉光武中兴后，提倡俭朴，六宫称号只剩下皇后、贵人，贵人金印紫绶，俸禄不过数十斛；又置美人、宫人、采女三等，无爵秩，只在岁时赏赐充给。皇子封王，妾数原无限制，此时也定制，正妻称妃，妾不得超过四十人。
东汉 东汉，汉光武帝建国，去繁为简，妃嫔称号共有四等：贵人、美人、宫人、采女。 贵人授予金印紫绶，俸禄为粟数十斛。美人、宫人、采女则没有爵位和俸禄。 值得一提的是，西汉时期诸侯王正妻称王后，母称王太后。东汉时，随着诸侯王封地日渐缩减，王后被改称为王妃，王太后改称王太妃。 汉时太子妻妾分三等，正妻称妃，妾曰良娣、孺子。
三国魏
曹操为魏王时，王后之下的妃嫔称号有五等：夫人、昭仪、倢伃、容华、美人。 文帝曹丕增加了贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人五等。 明帝曹叡增淑妃、昭华、修仪三等，废除顺成称号。 妃嫔爵位： 贵嫔、夫人，位次皇后，爵无所视； 淑妃位视相国，爵比诸侯王； 淑媛位视御史大夫，爵比县公； 昭仪比县侯； 昭华比乡侯； 修容比亭侯； 修仪比关内侯； 倢伃视中二千石俸； 容华视真二千石俸； 美人视比二千石俸； 良人视千石俸。
两晋 两晋时期的妃嫔等级由晋武帝司马炎依据汉魏制度，稍加修改而成。 设三夫人：贵嫔、夫人、贵人。位视三公。 九嫔：淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华。位视九卿。 其余还有：美人、才人、中才人。爵视千石以下。
南北朝 南北朝时期，妃嫔称号世有增减。 （1）南朝 （a）宋 宋武帝建国初废除才人、中才人称号，其余仍用晋制。 孝武帝孝建三年，废除夫人称号，新创制了贵妃的称号，以贵妃、贵嫔、贵人为三夫人。又以昭仪、昭容、昭华来代替九嫔中的修华、修仪、修容，重新设置了中才人、充衣。贵妃位比相国，贵嫔比丞相，贵人比三司（司马、司徒、司空）。 明帝泰始二年，废除淑妃、昭华、中才人、充衣称号，重新设置了修华、修仪、修容、才人、良人。泰始三年，又废除贵人，代之以新设置的贵姬；再置昭华，增加了淑容、承徽、列荣。 妃嫔等级为： 三夫人：贵妃、贵嫔、贵姬。 九嫔：淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修华、修仪、修容。 次于九嫔的称号：婕妤、容华、充华、承徽、列荣。 散役：美人、才人、良人。 (b)齐 齐高帝建元元年，设置贵嫔、夫人、贵人为三夫人，修华、修仪、修容、淑妃、淑媛、淑仪、婕妤、容华、充华为九嫔，美人、中才人、才人为散职。 永明元年，以贵妃、淑妃、贵人为三夫人，废除夫人称号。因九嫔中少了一员，永明七年，增加昭容。 太子妾分三等：良娣、保林、才人。良娣比开国侯，保林比五等侯，才人比驸马都尉。 (c)梁 三夫人：贵妃、贵嫔、贵姬。 九嫔：淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修华、修仪、修容。 九嫔以下：婕妤、容华、充华、承徽、列荣。 其它还有：美人、才人、良人。 太子妾：良娣、保林。 (d)陈 陈沿袭梁制。
(2)北朝 (a) 北魏东魏西魏 妃嫔称号有左昭仪、右昭仪、三夫人、九嫔（上嫔和下嫔）、世妇、御女。 左右昭仪位视大司马，三夫人视三公，上三嫔视三卿，下六嫔视六卿，世妇视中大夫，御女视元士。 后又设置女官，掌管内司。内司如同尚书令、仆。 二品：作司、大监、女侍中。 三品：监、女尚书、美人，女史、女贤人、女书史、书女、小书女。 四品：中才人、供人、中使、女生才人、恭使宫人。 五品：青衣、女酒、女飨、女食、奚官女奴。
(b) 北齐 文宣、孝昭二帝妃嫔称号惟有夫人、嫔、御。 武成帝好色，广置妃嫔。清河年间，依古制设三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御女。妃嫔称号有： 左右昭仪，比丞相。 三夫人：弘德、正德、崇德。比三公。 九嫔：上嫔：光猷、昭训、隆徽。比三卿。下嫔：宣徽、凝晖、宣明、顺华、凝华、光训。比六卿。 二十七世妇：正华、令侧、修训、曜仪、明淑、芳华、敬婉、昭华、光正、昭宁、贞范、弘徽、和德、弘猷、茂光、明信、静训、曜德、广训、晖范、敬训、芳猷、婉华、明范、艳仪、晖则、敬信。比从三品。 八十一御女：穆光、茂德、贞懿、曜光、贞凝、光范、令仪、内范、穆闺、婉德、明婉、艳婉、妙范、晖章、敬茂、静肃、琼章、穆华、慎仪、妙仪、明懿、崇明、丽则、婉仪、彭媛、修闲、修静、弘慎、艳光、漪容、徽淑、秀仪、芳婉、贞慎、明艳、贞穆、修范、肃容、茂仪、英淑、弘艳、正信、凝婉、英范、怀顺、修媛、良则、瑶章、训成、润仪、宁训、淑懿、柔则、穆仪、修礼、昭慎、贞媛、肃闺、敬顺、柔华、昭顺、敬宁、明训、弘仪、崇敬、修敬、承闲、昭容、丽仪、闲华、思柔、媛光、怀德、良媛、淑猗、茂范、良信、艳华、徽娥、肃仪、妙则。比正四品。 散号：才人、采女。 其后又立二后，妃嫔皆加倍。又置左娥英、右娥英，比左右丞相，降昭仪比二大夫。不久又置淑妃一人，比相国。
隋 隋文帝前期，独孤皇后悍妒，妃嫔只是虚设称号。有： 嫔三员。掌教四德，视正三品。 世妇九员。掌宾客祭祀，视正五品。 女御三十八员。掌女功丝枲，视正七品。 又设置六尚、六司、六典，互相统摄，以掌宫掖之政。 尚宫，掌导引皇后及闺阁禀赐。管司令三人，掌图籍法式，纠察宣奏；典琮三人，掌琮玺器玩。 尚仪，掌礼仪教学。管司乐三人，掌音律之事；典赞三人，掌导引内外命妇朝见。 尚服，掌服章宝藏。管司饰三人，掌簪珥花严；典栉三人，掌巾栉膏沐。 尚食，掌进膳先尝。管司医三人，掌方药卜筮；典器三人，掌樽彝器皿。 尚寝，掌帷帐床褥。管司筵三人，掌铺设洒扫；典执三人，掌扇伞灯烛。 尚工，掌营造百役。管司制三人，掌衣服裁缝；典会三人，掌财帛出入。 六尚各三员视从九品，六司视勋品，六典视流外二品。 独孤皇后去世后，文帝又在嫔上设置贵人三员，又将嫔的人数增至九员，世妇增至二十七员，御女增至八十一员。
隋炀帝继位后，广置嫔妃： 三夫人：贵妃、淑妃、德妃。正一品。 九嫔：顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华。正二品。 婕妤，十二员。正三品。 世妇：美人、才人十五员，正四品。 宝林：二十员，正五品。 御女：二十四员，正六品。 女御：采女，三十七员。正七品。 以上各等级，总计一百二十人。 又有承衣刀人，皆趋侍左右，并无员数，视六品以下。 又增置女官，拟尚书省，以六局管二十四司。 尚宫局，管司言，掌宣传奏启；司簿，掌名录计度；司正，掌格式推罚；司闱，掌门阁管籥。 尚仪局，管司籍，掌经史教学，纸笔几案；司乐，掌音律；司宾，掌宾客；司赞，掌礼仪赞相导引。 尚服局，管司玺，掌琮玺符节；司衣，掌衣服；司饰，掌汤沐巾栉玩弄；司仗，掌仗卫戎器。 尚食局，管司膳，掌膳羞；司酝，掌酒醴 益醢；司药，掌医巫药剂；司饎，掌廪饩柴炭。 尚寝局，管司设，掌床席帷帐，铺设洒扫；司舆，掌舆辇伞扇，执持羽仪；司苑，掌园御种植，蔬菜瓜果；司灯，掌火烛。 尚工局，管司制，掌营造裁缝；司宝，掌金玉珠玑钱货；司彩，掌缯帛；司织，掌织染。 六尚之中司乐、司膳二司是每司各四人，其余二十二司，每司各二人。各司下又分设典及掌，以贰其职。六尚十人，从五品。司二十八人，从六品。典二十八人，从七品。掌二十八人，从九品。此外还有不入流（无品级）的女史，人数不定。
唐 唐建国之初，参照隋朝旧制： 夫人：贵妃、淑妃、德妃、贤妃。正一品。 九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛。正二品。 婕妤九人，正三品。 美人九人，正四品。 才人九人，正五品。 宝林二十七人，正六品。 御女二十七人，正七品。 采女二十七人，正八品。 还有六尚各司，分管宫内车马服饰。 唐玄宗开元年间，对妃嫔称号另作更改： 三夫人：惠妃、丽妃、华妃。正一品。 芳仪六人。正二品。 美人四人。为正三品。 才人七人。为正四品。 尚宫、尚仪、尚服各二人。正五品。 其余各司各典的女官为六品至九品。
五代、宋、辽皆略同唐制。
金 金建国初，妃嫔皆无位号。 金熙宗时开始有贵妃、贤妃、德妃的称号。 废帝海陵王时期，后宫嫔妃渐多，有：元妃、姝妃、惠妃、贵妃、贤妃、宸妃、丽妃、淑妃、德妃、昭妃、温妃、柔妃，共十二位。 金世宗时又开始削减。 妃嫔品级：诸妃视正一品，比三夫人。以下九嫔、婕妤、美人等皆与唐初相同。
元 元朝时，后宫位号简单朴素，只设有皇后、妃、嫔三等，但人数不定。虽然位号很少，但这不代表后宫人数也简单，元朝后宫以“斡儿垛”来区分后妃的地位，斡儿垛是宫帐的意思，一座宫帐里面可能同时住着好几位皇后和嫔妃，而在众多宫帐中，以第一宫帐中的第一皇后地位最尊。
明 明太祖洪武五年，因唐以来的六局二十四司女官人数过多，于是改设为六局一司。 六局为：尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功。尚宫总管六局事务。 一司为：宫正。掌管戒令责罚。品级皆为正六品。 宫中女官共七十五人，女史十八人，比唐朝减少一百四十多人。 诸妃称号为：贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁。也有贵妃，位在诸妃 之上。后宫无嫔的封号。自后妃下，杂置诸宫嫔，而间以婕妤、昭仪、贵人、美人诸位号。
明英宗复辟，多亏皇太后孙氏在内出力，故其复位后为孙太后上徽号，称圣烈慈寿皇太后。这就是后世动辄为母后上徽号的滥觞。
明朝中后期还出现了妃嫔中最高的等级——皇贵妃。
明宪宗宠妃万贵妃死后被追谥为：恭肃端慎荣靖皇贵妃。
皇贵妃这一称号正式出现是在明神宗时期，神宗宠妃郑贵妃生皇三子后晋升为皇贵妃。
嘉靖十年三月二日，嘉靖帝效仿古礼为九嫔之选，将方氏（孝烈方皇后）、郑氏、王氏、阎氏（阎贵妃）、韦氏、沈氏、卢氏、沈氏、杜氏（孝恪杜太后）同册为德嫔、贤嫔、庄嫔、丽嫔、惠嫔、安嫔、和嫔、僖嫔、康嫔。冠九翟冠，大采鞠衣，圭用次玉，谷文，册黄金涂，视皇后减五分之一。帝衮冕告太庙。还服皮弁，御华盖殿传制，遣大臣行册礼。册封之后，嫔跟从皇后到奉先殿朝拜。典礼完成后，帝服皮弁，接受百官的朝贺，册嫔的礼仪就此形成。
清 清世祖顺治十五年，采用礼官的建议： 乾清宫设夫人一名，淑仪一名，婉侍六名，柔婉、芳婉各三十名； 慈宁宫设贞容一名、慎容二名，勤侍人数不定； 女官设置遵照明朝的六局一司。 建议通过而未能执行。
清圣祖康熙以后，重新制定施行了妃嫔等级。 皇后，一名,居中宫。 皇贵妃，一名。 贵妃，二名。 妃，四名。 嫔，六名。 贵人、常在、答应，人数不定。 诸嫔妃各分居东、西十二宫。
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