根据记者的调查，主要是巴西、阿根廷等南美国家的机长来中国，他们要么就是年龄快到退休了（外国一般要求60岁，中国可以再飞五年），要么就是有技术差别的，比如中国国外有巡航机长一职，不是责任机长，不独立操作飞机起降，而中国则没有巡航机长和责任机长之分。外籍飞行员执飞中国的飞机也有很多限制，比如根据相关规定，在青岛、烟台、大连等军民两用机场，或者要经过敏感军事设施区域，都不能由外籍飞行员执飞。中国的模拟机数量也很少，很难满足众多航空公司飞行员对模拟机的需求，由于每年在飞的飞行员也要进行两次模拟机复训，中国的模拟机数量基本只能够满足复训的要求，东航等传统大公司有自己的飞行员培训基地，也只能满足自己的飞行员的训练量。于是，很多航空公司把自己的飞行员送到中国国外进行模拟机训练。
一名从学校刚刚毕业的新飞行员，要在地面改装学习一年到一年半才能上飞机，再在飞机上当起码半年的观察员与安全员，在此期间，他们主要利用模拟机进行飞行训练。正式上岗成为第二副驾驶一年以上后，可以升为第一副驾驶，随后，积累经验，最快要经过五年之后才可能成为机长。现在，在中国国内的某些航空公司，机长的年薪可高达50万以上，而且职业稳定，为终身职业，退休年龄可超过50岁，经验丰富的飞行员可飞到60岁才退休。大学生转为飞行员 所谓“大改驾”，是指从大学生转为飞行员，一般又包括“2+2”和“3+1”以及“4+1”三种，前者是指接受两年普通大学课程教育后，再接受两年飞行驾驶专业教育，“3+1”是指接受三年普通大学专科课程教育后，再接受一年飞行驾驶专业教育，最后一种则是大学本科毕业后，再接受一年飞行驾驶专业教育。
航校培养 首先是具备一定的身体条件，由于驾驶上亿元的飞行器，负责上百人的生命安全，飞行员的身体要求相当高，视力好，无家族遗传病，反应灵敏，身体综合素质要求高是成为飞行员的先决条件。具备了一定的身体条件，接着就是通过学习和培训成为飞行学员，中国兼顾学历教育和飞行技术培训的非军事院校主要有：中国民用航空飞行学院、中国民用航空学院、北京航空航天大学、南京航空航天大学四所，这些学校从高中毕业生中选拔通过体检和政审的学生，根据高考成绩择优录取。