没有慈禧，清廷要么很快分崩离析，要么通过一场大换血式的改革或君主立宪延续几十年。
慈禧可以说是在清末腐朽的封建框架下最大限度的延续了清廷的统治，虽然慈禧在后世留下无尽骂名，本人也的确大肆挥霍，目光短浅，但是慈禧也是有魄力之人，并没有表面上那么简单，如洋务运动是慈禧支持的，平定太平天国后汉人势力正式兴起，慈禧为了稳固统治不顾内部满族守旧派反对，重用汉人，在清末最后几十年，省一级的巡抚及其更上的总督基本上都是汉人，甲午战争失败后，主战的是慈禧，之前主战的光绪马上改变立场，要求主和，戊戌变法慈禧也是支持的，最后康有为等人妄图“围园杀后”，慈禧才大开杀戒，而且仔细看看戊戌变法内容，多是不切实际的改革，甚至有人提议买掉新疆西藏之地以换取收入，太过儿戏。
慈禧是在腐朽清末中不愿睁眼看世界，没有壮士断腕的决心改革，封建框架下最大范围的延续了清朝国祚，当然她的守旧阻碍了中国的发展，错过了很多机会也是不可原谅的。
如果没有慈禧，换上弱势光绪都不足于稳固当时的乱世，慈禧的强势在于，该打压汉人时就打压，打压不了就大胆提拔忠心之人重用，用来收拾这个烂摊子，如洋务运动的地方支持者实干家都是汉人大臣，如代表清廷与列强斡旋的是汉人李鸿章，光绪面对这些功高震主汉臣和咄咄逼人的西方列强稍有错误就可能分崩离析，清廷亡国。
还有一种可能，没有慈禧，光绪变法改革，但是不切实际，得不到支持而失败，最后可能为了国家放弃权利，让清朝步入君主立宪制，学习西方，再延续几十年。
慈禧奢侈挥霍无度，即便国难当头，她依旧还是由着自己的性子来做事，给自己过生日，给自己办庆典。如今对慈禧这个中国封建历史上最后一位权倾朝野的女人，几乎是没什么好形容词的。
然而，没有慈禧，那清朝可能更快灭亡。毕竟咸丰帝只有懿贵妃叶赫那拉氏为他生下的一个儿子，没有别的继承人可以选择。而咸丰帝奕詝与恭亲王奕欣虽然自幼一起长大，但因当年储位之争感情已然疏远，咸丰断然不会“兄终弟及”，将皇位让出。
慈禧太后虽然牝鸡司晨，祸国殃民，但对于清王朝来说，她是有功的。首先，她为荒淫而稀嗣的咸丰帝留下了血脉，让爱新觉罗氏能够安然传承。
后来的同治帝、光绪帝虽然都绝嗣，但经过多年的垂帘听政，慈禧太后已经大权在握，无论皇帝是谁，清朝的权利核心始终是稳定的。
清朝毕竟是个少数民族所建立的封建王朝，要想像单一或者主体民族英格兰、日本、普鲁士那样建立君主立宪制，可能性微乎其微，清朝的命运，注定只有灭亡这一条道路，只是时间长短而已。
慈禧太后的作用，就是通过不断的斡旋与屈辱周旋，即便大量割地赔款，依旧保持着风雨飘摇的清朝的国祚不至于断绝。
慈禧是个什么人?在大多数人的印象里，慈禧或许就是一个苟且偷安的人，一个穷奢极侈的人，一个用国家命运讨好侵略者的人，慈禧，就是一个彻头彻尾卖国贼。可事实真的是这样吗？