1989年美国与加拿大签订了“美加自由贸易协定”，1994年美国、加拿大和墨西哥共同成立“北美自由贸易区”。美国、加拿大和墨西哥通过经济联盟，开展了广泛的经济合作，促进了北美经济一体化。北美自由贸易区的建立，加拿大和墨西哥成为美国油气主要供应国，改善了美国能源供应安全状况。
一、北美自由贸易区的由来
1.美加自由贸易区
美加自由贸易区是根据1988年2月美国和加拿大政府签署的“美加自由贸易协定”建立的，于1989年1月1日正式生效。协定的内容涉及关税减免、减少非关税壁垒、原产地规则、能源、倾销与补贴、金融、投资、知识产权、纠纷的解决等。协定的核心内容是从1989年起到1998年10年内，逐步削减双边贸易的全部关税。但从自由贸易区第三国进口的商品，双方仍适用各自的现行关税。
2.北美自由贸易区
美加自由贸易区建立后，对两国的贸易起到了很大的促进作用，于是两国政府希望将墨西哥纳入自由贸易区内。因为墨西哥是一个发展中国家，产品结构与美加两国有互补性，墨西哥还有丰富的石油资源，可以出口到美加两国。墨西哥也需要美加两国的投资以促进本国经济的发展。三国政府经过一年零两个月的谈判，于1992年8月12日签订了“北美自由贸易协定”，宣布成立北美自由贸易区。该协定经三国议会批准，自1994年1月1日起生效，北美自由贸易区宣告成立。
“北美自由贸易协定”是在“美加自由贸易协定”的基础上制定的，主要内容是：三国将在15年内分阶段逐步取消9000多种商品的关税和非关税壁垒，取消进口配额和进口许可证；开放墨西哥的电讯、金融和保险业，允许美国和加拿大商人进入竞争和投资，包括建立独资子公司，三国同意对北美地区的金融公司给予国民待遇；为防止自由贸易区外第三国利用自由贸易区逃避关税，三国达成了更严格的原产地规则；保护知识产权的规定等等。其中有关能源和石油化工的具体规定是：自由贸易区内允许私人拥有和经营发电厂；允许立即在大多数石油化工部门中进行贸易和投资；允许美国厂商直接同墨西哥天然气和电力卖主进行谈判，并同墨国有石油公司或国有电力公司签订合同。
北美自由贸易区是在发达国家之间以及发达国家与发展中国家之间组成的区域经济合作组织。建立后，拥有约3.6亿多人口，是世界上最大的自由贸易区。
二、区域经济一体化对成员国经济的影响
区域经济一体化的成员国之间通过消除关税和非关税壁垒，形成区域性的统一市场，促进集团内国际分工向深化发展，相互间的经济依赖性加强，使得成员国间的商品贸易条件比第三国要有利得多，结果成员国之间的贸易往来迅速增长，集团内部贸易在成员国对外贸易总额中所占比重显著提高。以美国为例，美国过去主要的贸易对象是西欧和北美，自1994年1月1日北美自由贸易建立以来，美、加、墨三国之间的贸易迅速发展。仅美国与墨西哥的双边贸易额，1996年就达到1460亿美元，比1993年的896亿美元增长了63%。
1）区域经济一体化可使各成员国获得“贸易创造”带来的利益，即因区域内消除关税和非关税壁垒，使得成员国间的生产要素可以自由流动，贸易自由化导致成员国随贸易增长而获得收益。
2）经济一体化影响成员国的产业结构调整，促进新工业部门的发展。
3）经济一体化改变了国际贸易中的地区分布，使贸易更多地趋向于区域内部，从而加强了经济贸易集团的经济力量，在多边贸易谈判中处于有利的谈判地位，为区域内成员争取到更多的利益。
4）区域经济一体化组织的内部成员由于规定的共同或接近的各项经济和贸易政策，各种贸易和投资优惠措施，可以减少相互之间的投资障碍，降低投资成本，鼓励公平竞争，吸引成员对区内增加投资，促进成员国内部国际分工和生产专业化以及国际技术合作的发展，提高成员和区内工业化程度与水平，发挥一体化市场的规模经济效益。
5）由发达国家和发展中国家组成的区域一体化成员之间，互补性更强，可以促进发达成员向发展中成员的资金、人才流动和技术转让，弥补发展中成员的资金和人才的不足，提高发展中成员的科学技术水平，促进发展中成员的经济发展和社会进步。
三、北美自由贸易区对美国能源供应的影响
美国经济增长有赖于充足的能源供应。按油气产量和消费量来看，美国是世界上第二大天然气生产国，第三大石油生产国。同时，美国又是世界第一大石油进口国。美国消耗世界石油产量的25%以上，其中一半以上依赖进口。据美国战略和国际研究中心研究，1985年以来美国石油对进口的依赖程度越来越大，2000年，美国国内石油生产为9.1百万桶/日，石油总消费为19.6百万桶/日，进口10.5百万桶/日。预计到2020年美国国内石油生产为8.5百万桶/日，石油总消费为24.4百万桶/日，进口15.9百万桶/日。未来美国石油进口量将稳步增长。
2000年，约占美国石油总进口量的55%来自加拿大、沙特阿拉伯、委内瑞拉和墨西哥四个国家。其中加拿大占15%，沙特和委内瑞拉各占14%，墨西哥占12%。美国主要从这四个国家进口石油的原因，是由于北美自由贸易协定使得美国从加拿大和墨西哥进口石油可以免税，在能源部门的相互投资，以及地理位置接近，综合管线网络的铺设，形成了长期稳定的供应关系。美、加、墨三国通过在北美自由贸易协定中达成的经济联系，加强在能源方面的合作，提高了能源产量，改善了彼此的能源安全状况。
1.加拿大
加拿大解除管制的能源部门已成为美国最大的能源贸易伙伴，是美国油气的主要供应国。2000年，加拿大提供了美国天然气供货量的14%。预计阿拉斯加及加拿大西北部的天然气蕴藏量超过7万亿立方英尺，这相当于美国目前天然气消费量的3倍。同时，加拿大与美国石油贸易量也增加了。2000年美国15%的石油进口来自加拿大。美国国家能源政策研究组估计加拿大可采收的重油砂储量巨大，现在正在利用新技术来开发，产量已达60万桶/日。继续开发利用重油储量是北美能源和经济安全可持续发展的基础之一。
2.墨西哥
墨西哥有丰富的石油资源，比美国石油的探明储量约多25%。随着北美自由贸易区的建立，墨西哥成为美国石油进口的主要及可靠的来源，而美国则成为墨西哥精炼油品及天然气的净出口国。墨西哥的能源部门已对私人投资开放，如天然气的输送、配售及储存，这有利于美国的私人在墨西哥的直接投资。
由于上述原因，美国国家能源政策研究组建议：
1）总统指示国务卿、商业部长、能源部长通过“北美能源工作组”扩大对话，在加拿大、墨西哥和美国之间建立更密切的能源合作，在充分尊重各自主权的前提下确定合作领域。
2）总统指示能源部长及国务卿与联邦能源管制委员会一道，审查各自在石油、天然气和电力跨边境“总统许可”程序中的权限，提出必要的改革措施，使其各自的管理制度与跨边境贸易相适应。
3）总统指示国务卿、商业部长和能源部长继续支持美国能源公司在海外市场竞争，并利用我们在APEC、OECD、WTO、北美自由贸易区之类的多边组织中的成员地位，以及我们的双边关系，实施一个由清晰、开放、透明的规则和程序构成的管理外国投资的制度；维护海外美国公司的利益；减少贸易和投资障碍。