近代化就是指资本主义化。
它包括：政治上的法制化、民主化，
思想上的人性化、科学化，
经济领域上的工业化、商品化。近代相对于传统而言，近代化的过程就是传统社会向现代社会的变迁过程，它将引起社会生产力、经济制度、政治制度、思想文化乃至人们的生活方式、价值观念和心理态度的多元化等各个方面的变革，其核心是经济的工业化和政治的民主化。
西方世界的近代化又称资本主义化。在半殖民地半封建社会的中国的近代化具有明显特色。近代中国前80年近代化可称为资本主义化；后30年又增加新的内涵，即由无产阶级领导的为社会主义开辟道路的新民主主义革命。
主要问题
在此过程中，必须解决两大问题：一是国家独立和民族解放，二是繁荣富强和持续发展。
一.近代化也叫现代化，以经济工业化和政治民主化为主要标志。
1. 从过程上看，它是人类社会从传统的农业社会向现代工业社会转变的必经阶段。
2. 从内容上看，它是以科技为动力，以工业化为中心，以机器生产取代手工劳动、机器工厂取代家庭作坊和手工工场为主要标志，并引起经济制度、政治制度、生活方式乃至思维方式全方位变化的一场社会变革。
3. 在中国近代，近代化也就是工业化和与工业化相伴随着的政治、经济和文化等方面的变化，就是实现社会的转型，即从封建社会转化为近代社会。
4. 完成这一历史任务，必须解决两大问题：一是国家独立和民族解放（前提、基础），二是社会的繁荣富强和持续发展（目的、要求）。
在世界潮流的刺激下，中国人民为挽救民族危机，向西方学习，发展资本主义经济，追求资本主义民主政治的过程，就是中国近代化的过程 。
二.中国近代化的发展历程及阶段特征
（一）起步阶段（1840～1895年）
主要是地主阶级领导的洋务运动。开启了中国近代化的过程。
主要特征是：以"中体西用"为指导思想
1. 洋务运动前期以"自强"为旗号，兴办了一批近代军工企业，主要有"三局一所"：最早的是1861年曾国藩创立的安庆内军械所，最大的是曾国藩、李鸿章主办的江南制造总局。
2.洋务运动后期以"求富"为旗号，兴办了一批民用工业，主要有"三局一厂"：最早的是1872年李鸿章在上海创办的轮船招商局。
3. 这一时期，政治体制近代化尚未提上议事日程，以军事工业为主体的工业化有所进展，并经历了由重工业到轻工业、由军需到民用、由国营到民营的发展过程。投资形式也由官办、官督商办到商办，经历了从一元到多元的转变。
4. 同时，由于洋务运动的需要，近代化开始由经济领域逐渐向科技文化和人才教育领域渗透，中国教育的近代化就此开启。
（二）整体发展阶段（1895～1927年），
是中国近代化最重要的阶段。主要特征是：学习西方先进的科技文化与变革社会制度有机地结合在一起，中国近代化向前迈进了一大步。
1. 在"实业救国"的浪潮下，以工业化为主体的经济近代化有了长足发展。它分为两个时期：
1) 甲午战争以后民族工业的初步发展，棉纺织业的发展最为突出；（背景）
2) 辛亥革命后和一战期间民族工业短暂的春天，纺织业和面粉业发展最快。（背景）
2. 政治体制的近代化实现了重大突破。民族资产阶级开始登上历史舞台，
1) 其上层维新派发动了戊戌变法，立宪派领导了立宪运动和保路运动；
2) 其下层革命派则成立了资产阶级政党，领导了辛亥革命，推翻了几千年的封建专制制度，建立了资产阶级共和国，使民主共和成为时代潮流，有力地推进了中国近代化的进程。
3) 这一时期中国政治体制的近代化呈现出波浪式推进的特点：
（1） 从清政府来看，经历了从镇压维新变法到推行"新政"的失败；
（2） 从资产阶级内部来看，发生了保皇派、立宪派与革命派的斗争；
（3） 从北洋军阀的统治来看，对内专制独裁，对外投靠帝国主义，中国的近代化进程遇到了逆流；
（4） 从中国共产党的成立来看，制定民主革命纲领，领导工农运动，进行国共合作，开创了中国政治、经济、思想和文化近代化的新纪元。
3. 思想文化的近代化有了长足发展，开始由传统文化向近代化转型。主要表现在：
1) 西方文化大量涌入，"西学东渐"达到高潮，向西方学习，已从生产技术深入到政治制度和思想文化。
2) 资产阶级维新派以进化论为理论基础，主张变法维新实行君主立宪（维新思潮）；
3) 资产阶级革命派则把从西方学到的国家学说发展为三民主义，并把理论学习和革命宣传变为实际行动，发动了辛亥革命；（民主共和思潮）
4) 资产阶级激进派（知识分子）则大力提倡民主和科学，提出"打倒孔家店"的口号，动摇了封建正统思想的统治地位，在社会上掀起了一股思想解放的潮流。
5) 五四运动后，马克思主义开始成为新思潮的主流，为中国社会的变革提供了科学理论。
6) 新的教育体制开始确立。1905年废除科举制，为教育体制的改革扫除了障碍。辛亥革命后，南京临时政府成立了教育部，对教育的内容和学制进行改革，使民国初年的教育得到了发展。产生了新型的知识分子群体，他们的代表人物主要是新文化运动的干将。
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