咸熙二年十二月丙寅（266年2月8日），曹魏皇帝曹奂禅位于司马炎，改元泰始，是为晋武帝。曹魏灭亡，西晋开始，而在之前司马昭已经派兵消灭了蜀汉，所以在蜀汉和曹魏相相继灭亡后，魏蜀吴三国鼎立的格局实际上已经不复存在了。对于司马炎来说，其建立的西晋王朝之所以用“晋”作为国号，主要是因为司马昭被曹魏封为晋公、晋王，并建立了“晋国”这一封国。
首先，司马昭所建立的封国——晋国，始于公元258年。彼时，距离高平陵之变已经有接近10年的时间了。经过司马懿、司马师、司马昭的努力，不仅曹爽、夏侯玄等曹魏宗室力量被清除的差不多了，还通过平定“淮南三叛”，以此解决了忠于曹魏的武将势力。基于此，公元258年的司马昭，理论上具有直接篡位的实力了。但是，司马昭并没有直接篡位，而是先在曹魏之内建立了晋国这一封国，如同当年曹操在东汉王朝之内建立魏国一样。当然，这里里面还有多层深意还需要解读。
司马炎是春秋时期的晋国人。司马炎的祖先原本在周王室为官，后来跑到晋国去了，司马氏世典周史记载，“惠、襄之间，司马氏去周适晋”。到晋国后司马氏又分为几支，有的去了卫国，有的去了赵国，也有的去了秦国，而留在晋国的那支，后来在秦末汉初时期，是赵国将军司马卬，也就是项羽分封十八路诸侯王中的殷王。
司马炎的故乡就是晋国旧地。司马炎的故乡是河内郡温县，不论是河内郡还是温县，在春秋时期都是晋国之地，这也是司马昭被封为晋公的原因。史料记载“南至于华，北至于陉，东至于壶口，西逾于河，提封之数，方七百里，皆晋之故壤，唐叔受之，世作盟主，实纪纲诸夏，用率旧职。爰胙兹土，封公为晋公”。
应谶语寓意。早在曹操还没挟天子以令诸侯之前，汉朝官方太史令王立就说过一段意味深长的话：前太白守天关，与荧惑会；金火交会，革命之象也。汉祚终矣，晋、魏必有兴者.....承汉者魏也，能安天下者，曹姓也，唯委任曹氏而已。虽然这段话被曹家用上了，但是司马炎也不会忘记“晋魏必有兴者”，毕竟官方太史令的权威发言还是可以糊弄很多人的。
其实，两千多年来，数十个王朝选择国号大多采用出生地，或封爵地，或发迹地，或谶语义。因此，看上去司马炎以“晋”为国号很有道理。还有一个核心原因是，即封建社会阶级的对立导致“晋”之国号实承袭汉朝的治国思想，而魏是篡汉建立的割据政权。以“魏”为国号不符合家族的儒学教义，毕竟“魏国未曾为天下之主，而汉得天下是正大光明。” 所以，“以晋承汉”是司马家族宣扬统治权威的政治手段，从而遵循“晋”国号的先秦历史价值。 从“晋”朝国号的建立，实质是司马氏政权对汉朝正统儒学思想的传承与认可。也是对曹魏割据政权的摒弃，表明“晋”之建立实为维护中原王朝的大一统性质，实现精准的治民理国政策！