四大菜系是指鲁菜、川菜、粤菜、淮扬菜。在春秋战国时期，中国饮食文化中南北菜肴风味就表现出差异。到唐宋时，南食、北食各自形成体系。发展到清代初期时，鲁菜、川菜、粤菜、淮扬菜，成为当时最有影响的地方菜，被称作四大菜系。
中国饮食文化的菜系，是指在一定区域内，由于气候、地理、历史、物产及饮食风俗的不同，经过漫长历史演变而形成的一整套自成体系的烹饪技艺和风味，并被全国各地所承认的地方菜肴。
扩展资料：
1、鲁菜中国四大菜系之一，也称山东菜。鲁菜是四大菜系中的自发型菜系，在中国最早形成了系统的烹饪理论和烹饪技法框架，源远流长、一脉相承，是历史最悠久、最见功力的菜系。 其风格是：大方高贵，堂堂正正而不走偏锋，是普遍的水准高，而不是以一两样菜或偏颇之味来号召。
2、川菜
川菜即四川地区的菜肴，是中国四大菜系之一，也是最有特色的菜系，民间最大菜系，同时被冠以“百姓菜”。起源于四川地区，以麻、辣、鲜、香为特色。川菜原料多选家常食材，宴客偶用山珍、江鲜。善用小炒、干煸、干烧和泡、烩等烹调法。
以“味”闻名，味型较多，富于变化，以鱼香、红油、怪味、麻辣较为突出。川菜的风格朴实而又清新，具有浓厚的乡土气息。著名代表菜品有：鱼香肉丝、回锅肉、麻婆豆腐、水煮鱼、夫妻肺片等等。
3、粤菜
粤菜即广东菜，发源于岭南。由广州菜（也称广府菜）、潮州菜（也称潮汕菜）、东江菜（也称客家菜）三种地方风味组成，三种风味各具特色。是起步较晚的菜系，但它影响深远，世界各国的中菜馆，多数是以粤菜为主，在世界各地粤菜与法国大餐齐名，国外的中餐基本上都是粤菜。
因此有不少人，认为粤菜是海外中国的代表菜系。
4、苏菜
苏菜起始于南北朝、唐宋时，当时经济发展，推动饮食业的繁荣，苏菜成为“南食”两大台柱之一。明清时期，苏菜南北沿运河、东西沿长江的发展更为迅速。
沿海的地理优势扩大了苏菜在海内外的影响。 苏菜由南京、徐海、淮扬和苏南四种风味江组成，是宫廷第二大菜系，今天国宴仍以淮扬菜系为主。
四大菜系是指鲁菜、川菜、粤菜、淮扬菜。菜系，也称帮菜，是指在选料、切配、烹饪等技艺方面，经长期演变而自成体系，具有鲜明的地方风味特色，并为社会所公认的中国饮食的菜肴流派。中国饮食文化的菜系，是指在一定区域内，由于气候、地理、历史、物产及饮食风俗的不同，经过漫长历史演变而形成的一整套自成体系的烹饪技艺和风味，并被全国各地所承认的地方菜肴。
1.鲁菜（山东菜）
作为四大菜系之首，它是我国北方历史悠久、影响最大的一个菜系。它的主要特点是:讲究调味醇正，口味偏于咸鲜，具有鲜嫩香脆的特色。烹调技法以爆、扒技法独特而专长，颇具有特色的是善用酱、葱、蒜调味和用清汤，奶汤增鲜。
代表名菜有:糖醋鲤鱼、德州扒鸡、油爆双脆、清蒸加吉鱼、燕窝四大件……
2.苏菜（淮扬菜）
江苏素有“鱼米之乡”之称，一年四季的水产畜禽菜蔬为烹饪技术发展提供了优越的物质条件。它的主要特点:用料广泛，以江河湖海水鲜为主；刀工精细，烹调方法多样，擅长炖、焖、煨、焐；追求本味，清鲜平和，适应性强；菜品风格雅丽，形质均美。
代表名菜:松鼠鳜鱼、碧螺虾仁、叫花鸡、太湖银鱼、三套鸭、盐水鸭、霸王别姬、羊方藏鱼……
3.粤菜
由于广州地处珠江三角，水陆交通四面八达，是我国最早对外通商的口岸之一，再加上在长期与西方经济往来文化交流中，更加促进了粤菜的发展。
粤菜的选料广博奇杂、菜肴新颖奇异而文明全国。广东对鱼虾、禽畜、野味烹制均有专长，尤其对“蛇”的制作有独到之处。同时，广东属亚热带，天气炎热，故而口味清淡，重汤菜。
代表名菜:脆皮乳猪、太爷鸡、香芋扣肉、炖禾虫、五彩抄蛇丝、东江盐焗鸡……
4.川菜
起源于古代的巴国和蜀国，从秦朝到三国时期，成都逐渐成为四川政治经济文化中心，使川菜不断发展，更有“食在中国，味在四川”之说。
它的用料广博、味道多样、菜肴适应面广。其中尤以味型多样、变化巧妙而著称 。川菜调味多用三椒（辣椒、花椒、胡椒）和鲜姜、豆瓣酱等，不同配比，划出了麻辣、酸辣、椒麻、麻酱、蒜泥、芥末、红油、糖醋、鱼香、怪味等各种型味，具有“一菜一格”“百菜百味”的特殊风味。
代表名菜有:鱼香肉丝、宫保鸡丁、夫妻肺片、麻婆豆腐、辣子鸡、怪味鸡、水煮鱼、灯影牛肉……
四大菜系应该是粤菜、川菜、湘菜和鲁菜，但是起源是来自于这四大菜系的。有可能衍生出很多其他的菜系。