皇帝庙号中带“祖”字的基本上都是开国皇帝，如汉高祖、唐高祖、宋太祖、明太祖等，因为开国皇帝只有一个，因此历朝历代庙号为“祖”的皇帝基本上都是一个。在中国古代，庙号是一个特别讲规矩的东西。
祖和宗的区别，那是相当大的。正常来说，只有奠定一个王朝基础的君王，才能称之为祖。后世继位之君，都称之为宗。朱元璋是明朝开国皇帝，庙号为太祖自然是理所应当，朱棣又不是开国皇帝，为何也敢当成祖？
其实朱棣原本的庙号是太宗，是人家儿子朱高炽给上的庙号。 可是到了嘉靖帝，他给朱棣上了个“成祖”的庙号，那么嘉靖为什么要这么做呢？这就和他的人生有关了。
朱厚熜的即位，同样十分传奇。原本朱厚熜只是一个藩王世子，根本不可能继承皇位。但在他之前的皇帝明武宗朱厚照，因为自己一系列骚操作导致自己英年早逝。而朱厚照死的时候，并没有子嗣。非但如此，朱厚照他爹朱佑樘，更是只有这么一个儿子。
所以，在朱厚照去世之后，大臣们想要再立一个皇帝，就得从朱佑樘的兄弟的儿子当中找。最终，当时的明朝首辅杨廷和，选中了兴王的儿子朱厚熜。嘉靖皇帝要把“明睿宗”的牌位送入太庙，这9个牌位都满了。按照常理，嘉靖就得把一个祖宗皇帝的牌位移出太庙。
按照移除的顺序，朱元璋曾祖、祖父和父亲的牌位都移走了，这搬移牌位得要搬走朱元璋本人的牌位，但朱元璋是事实上的明朝开国皇帝，移除他的牌位肯定是不可能的。明太祖牌位无法移出，朱棣牌位能移出去吗？也不行。“永乐盛世”太深入民心了。
即便嘉靖再怎么肆无忌惮，在朱棣面前他还是很怂的，如果嘉靖把朱棣的牌位移出太庙，九泉之下朱棣见到他，朱棣会打死他。借给嘉靖一百个胆子，他也不敢这样做，因此朱棣只能跳过了。
如果直接跳过也不符合礼法，因此嘉靖就给朱棣上庙号“成祖”，这样他就不用离开太庙了。朱棣后面是朱高炽，嘉靖于是就把朱高炽的牌位移了出去，以后放自己的牌位，就这样在嘉靖的不懈努力下，他们父子终于如愿以偿的进入太庙。