地球是一个扁球体，严格地说，地球是一个不规则的扁球体（一）
不规则的扁球体表现在：地球上的纬线大体上是正圆，但却不是严格的正圆，地球上的经线圈大体上是椭圆，但也不是真正的椭圆。地球南北半球不相互对称，北半球较细较长，南半球较粗较短。地球的几何中心并不位于赤道，是一个不规则的扁球体，呈梨形。地球的形状与参考扁球体比较，在不同的地方相对于参考扁球体有一定偏离，具体地：北半球的高纬度和南半球的低纬度高于参考扁球体；北半球的低纬度和南半球的高纬度低于参考扁球体，北极较参考扁球体高难度10m左右，南极低30m左右。如图示：但是，南北两极与参考扁球体之间的差距相对于地球半径来说是微不足道的，因此简单地说它是梨形的也是不确切的。（二）
不规则扁球体的成因如果单纯地因地球自引力和惯性离心力作用于地球，地球只能是一个规则的形状，但是地球本身对地球的形状起重要的作用，因为地内组成物质分布不均。对地壳来说，物质分布不均体现十分明显，如海陆差异：陆地上有高山、高原、平原和盆地，海洋中有海岭、海盆、海沟等，而谈地球形状单纯的指平均海面的形状，不考虑上述差异，实际上，地面上的高低起伏，在一定程度上说明地内组成物质的不均匀性，地面上的物质越多，地内的组成物质越轻，地面上的物质越少，地内的组成物质越重，地内组成物质分布是不均匀的，因此影响大地水准面形状，形成不规则的扁球体。地球的几何形状是不规则的，但在物理方面，地球的形状又是规则的。因为：地球上的静止海平面总是一个等位面，无论海面的几何形状如何，或高或低，它都位于一个等位面上。地内物质分布不均首先造成重力加速度的局部差异，从而造成几何形状不规则。由于等位面的存在，地球上的重力加速度因几何形状的差异发生变化，重力加速度大的地方，必然有较低的海面，而重力加速度小的地方，必然有较高的海面，这样才能保持物理上的等位面，否则，必然产生海水的流动，重新形成等位面，从而使几何形状变得不规则，所谓几何上的不规则，主要表现为大地水准面在曲率方面的参差不齐。
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