文学史上，艺术成就高的作品比比皆是，《水浒传》只是其中之一。但论作品的独创性，恐怕很难找到第二部作品与《水浒传》相提并论。《水浒传》最大的独创性，在于梁山一百单八将的座次排位，这堪称文学史上的大手笔，令后世读者无不称奇。
外行看热闹，内行看门道。一百单八将的座次排位，不仅仅是排个名次那么简单，它是宋江个人意志的体现，同时也是宋江遵循社会原则的体现。如果仔细探究梁山一百单八将的座次排位，就会发现隐藏在其中的奥秘。
一、为什么要对一百单八将进行大排位？
梁山一百单八将，说起来个个是“将”，个个是“好汉”，但其实他们只不过是一个强盗团伙，进一步说是一个反政府的强盗团伙。而这个强盗团伙，又由多个小团伙组成，也就是我们平时说的派系，具体有：宋江派系、晁盖派系、降将派系、二龙山派系、登州派系等等。在面对外敌时，梁山是一个团结的集体，能够携手共进，一致对外，击退敌人的进攻，捍卫大家共同的利益。一旦外敌压力减轻，这个强盗团伙难免会暴露其本性，争强好胜，互不服气，各个派系之间勾心斗角，争功夺利，人与人之间、派系与派系之间的矛盾就会激化，最后导致梁山成为一盘散沙。
所以，为了让梁山成为一个坚固的集体，宋江需要给梁山一百单八将排名，这样一来，众兄弟就可以按照排名享受权利和承担义务。排名形成以后，排名低的无条件服从排名高的，即下级无条件服从上级，这样“谁也不服谁”的局面就会消除，从而形成一个井然有序的集体。更为重要的是，宋江对一百单八将进行排名，更利于自己管理梁山，其他一百零七人以宋江为尊，直接对宋江负责，这样就便于宋江分而治之。
二、一百单八将排名的依据是什么？
为了让众兄弟信服，宋江联合吴用、公孙胜，搞了一出“挖石碣，授天书”的闹剧，巧妙地把排位说成是“上天授意”。在排名上，宋江虽然打着“上天授意”的口号，但整个排名遵循社会原则，较为合理，因此得到了大多数人的认可。那么，梁山一百单八将的排名到底依据什么而排呢？
1、论资历
对于上梁山较早的兄弟，宋江尽量把他们往前排。梁山一百单八将中，上梁山较早的应当是晁盖派系的吴用、公孙胜、阮氏三雄、刘唐、白胜。其中吴用和公孙胜作为排位的策划者，他们的排名非常靠前。其余的阮氏三雄、刘唐也都排进了天罡之列。唯独白胜被排到了一百单八将中的倒数第三位，其原因倒不是因为白胜本事低微，而是因为他出卖过晁盖等人，揭发晁盖等人抢劫生辰纲的罪行，其行为与叛徒无异，能进入一百单八将之列已属幸事，还谈什么排名高低呢。
2、论贡献
林冲作为最早上梁山的好汉之一，论资历也可靠前。但林冲之所以排到第六位，并不是因为资历老，而完全是因为他的功劳。火并王伦，让位晁盖，开启梁山发展的新序幕，此功一；每逢战阵，身先士卒，斩将杀敌，战功赫赫，此功二。所以，像林冲这样功劳卓著的人，宋江没有理由不把他往前排。再比如柴进，虽然上山较晚，但他对梁山的贡献相当重大，因为梁山本就是柴进发展的幕后基地，梁山的第一任寨主王伦其实就是柴进发展的下线。随着柴进上梁山，梁山的经济实力大幅度增强，因为柴进是带来万贯家财来的。所以论贡献，柴进无论如何也要排到前列。
3、搞平衡
梁山一百单八将来自江湖的各个角落，出身不尽相同，要想让梁山事业顺利发展下去，就需要让兄弟们对梁山这个集体产生信心，要让大家都有奔头，所以宋江就需要在各个阶层安排一个代表，让该阶层的其他人能看到希望。最显而易见的是宋江对投降的朝廷将官的排名，关胜、呼延灼、索超等人，都排得相当靠前，即便是能力稍差的郝思文、宣赞、韩涛等投降将官，虽然位列地煞，但都排到了地煞的前列。把将官们往前排，能吸引更多朝廷将官加入梁山。笔墨不多的解珍解宝兄弟居然位列天罡之列，原因是他们作为农民阶级的代表，宋江需要让他们为农民阶级代言。梁山军马作为一支农民起义军，自然不能少了农民的支持。有农民，就会有地主，所以表现一般的李应才会排到第十一位，梁山需要李应这样的大财主携带万贯家财而来，以此增强梁山的经济实力。
4、靠关系
关系不容忽视，这一原则的作用，远远大于以上三个原则的作用。我们可以清楚地看到，但凡是跟宋江关系亲密的，都排得相当靠前。比如李逵，这个杀人如麻，脾气暴躁的莽汉，竟然位列第二十二位，原因正是因为李逵是宋江的“铁杆粉丝”，为他出生入死，宋江没有理由不把他往前排。除了李逵，跟宋江最为亲近的是花荣，所以花荣位列第九位，这已经是相当靠前的排名了。水军头领李俊和张横张顺兄弟，都是宋江在江州发展的嫡系，所以三人全部位列天罡。还有朱仝和雷横，此二人对宋江有救命之恩，朱仝竟然排名第十二位，力压名满天下的鲁智深和武松，雷横的排名也不低，排到了第二十五位。
5、宋江的个人意愿
在三十六天罡星中，最让人难以捉摸的是穆弘、杨雄这两人的排名。论本事，穆弘武艺一般，居然排到了天罡之列，而他的弟弟穆春却排到了第八十位，其中缘由实在令人捉摸不透。杨雄是石秀的兄长，但自打上梁山后，石秀表现出色，多有立功，而杨雄少有露面，表现平平，竟然也位列天罡，同样让人百思不得其解。唯一的解释是，这是宋江个人意愿最直观的体现，排前排后，全由他宋江说了算。
通过以上五大原则进行排名后，整体来上说，梁山好汉的排名是较为合理的，但也存在一些好汉的排名稍欠公平。比如，朱武、孙立两人都有闯进天罡的实力，一人智谋超群，一人武艺高强，但两人都遭到了打压，朱武被吴用打压，孙立被宋江打压，所以屈居地煞之列。还有时迁，论能力，他的轻功被称作“水浒一绝”，功劳更是超过了绝大多数梁山好汉，竟然排到了倒数第二位，仅仅因为时迁是个贼，上不了台面，所以无法靠前。
总之，梁山一百单八将的座次排位，就是一场精心策划的人事安排，每个人有排名、有座次，享受相应的权利，也履行各自的义务，使得整个排名结构精巧，井然有序，堪称文学史上的大手笔，令无数读者拍案称奇。