在古代的文献中，鬯酒被提及，《易经》中有“匕鬯不惊”的描述，其中的“鬯”是一种特别的酒，它由郁金草浸泡而成，郁金草源自姜科，非我们今日所熟知的郁金香。在唐代诗人的笔下，郁金草的香气浓郁，浸酒后，酒会带上它的香气，呈现出琥珀般的金黄色。李白的名篇《客中作》中“兰陵美酒郁金香”正是对这种香气的赞美。
在古代，郁金草颇为珍贵，自周代起，倭人（即今天的日本人）将其作为贡品进献给中原，表明其在中国大陆的分布有限。郁金草浸出的香气酒，如鬯，被视为祭祀和重要场合的佳品，被赋予祛灾致福的象征意义。
中国古代所说的“郁金香”并非荷兰国花，而是指郁金草泡制的香气馥郁的鬯酒。李白的诗作影响了后世，明代出现了以“郁金香”命名的酒，如山东省兰陵镇和上海市南翔镇的酒品，以白文米发酵，加入郁金、当归等药材酿制，色泽紫红透明，醇厚微酸，带有药香，酒精度适中，男女皆宜，因此得名“太太酒”。
郁金香的本意是一种花卉，在植物分类学上，是一类属于百合科郁金香属的具球茎草本植物，是荷兰的国花。也有以郁金香为题的诗词，另外女歌手郁可唯的粉丝团也以此为名。