白起，王翦，廉颇，李牧，我们常常将这四位并称为战国四大名将，这之中秦国与赵国各占两位。那么为何说战国四大名将之中，争议最大的要数廉颇呢？
战国四大名将的说法，可能源自于千字文，里边有一句“起翦颇牧，用军最精”的说法。这里边的起翦颇牧，就是白起、王翦、廉颇，李牧四人，正好是秦赵两国各有两人。但战国属于大争之世，国与国之间的交战，几乎一刻不停，整个战国时代可谓是将星云集。这里边有战国早期与孙武齐名，一手打造了魏武卒的吴起，也有诸葛亮的偶像差点使得齐国亡国的乐毅。所以战国四大名将的说法，本身就存在争议，而这之中争议最大的一个就是廉颇。
廉颇是一代名将一生可谓是战功赫赫，这个确实是没错的。但他的功绩够不够使得他能够入选战国前四的名将，就是两回事了。说廉颇之前，我们先来看看战国另外三大名将入选靠的是什么资本。
白起是战国后期秦国的名将，有人屠之名，有人统计过他一生歼灭杀死的敌军可能比六国之中一个小国的人口都多。其代表战役就是著名的长平之战，仅此一战就歼灭赵国主力军队超过40万人，并且被他尽数坑杀。此战直接使得赵国从一个可以与秦国掰掰手腕的强国一举沦落到灭国的边缘，也改变了整个战国的形式，在当时白起是一个使得各个诸侯国闻风丧胆的存在。甚至长平之战为了不让赵国警觉，甚至退却，秦国换将都要秘密进行，可见白起的威名之胜。
王翦可以说是战国末期秦国第一名将，秦始皇灭六国，王翦一个人灭掉了三个国家，而且这之中还包括最难对付的赵国与楚国，单以功绩而论王翦绝对是战国将领第一。
李牧是长平之战之后，赵国的名将，此时的赵国遭遇到长平之战的重创，国力已经十分虚弱了。但即便如此李牧指挥的弱势赵军，还屡屡击败当时强溱的进攻。最终王翦灭赵的时候，也是使用的反间计除掉了李牧，而不愿意与李牧正面对决，一人死而国灭李牧绝对担得起这句话，可以说是他凭借自己的一己之力支撑着赵国最后的国运。
廉颇虽然也是名将，但与前边三位相比，其功绩就有些拿不出手了。首先廉颇作为赵国的名将，他的战功却多是在于东方六国的其他国家之中取得的，比如对燕国，对魏国作战的胜利，而在对付当时最强的秦军的时候廉颇却少有什么大胜，这是廉颇的一大短板。长平之战初期，廉颇指挥的赵军在对阵秦军的时候，那也是处于劣势，才不得不被迫采取守势的。虽然说后来邯郸保卫战廉颇指挥赵军打得十分的顽强，给了秦军极大的杀伤，但邯郸保卫战最终的胜利，信陵君率领的外援要占极大的比例，廉颇的功绩被分薄了不少。缺乏对当时最强军队秦军拿得出手的战绩，使得廉颇的战绩失色不少。
四大名将之中，白起王翦是秦国的将领，而我们常说廉颇、李牧是赵国的将领。事实上在后期，廉颇因为权力的斗争，叛出了赵国，先后去了魏国与楚国。这一点也和其他的三位有区别。廉颇的个人权力欲望应该是四大名将之中最重的，之前就因为蔺相如在他官位之上，闹过不愉快。而后又因为乐乘代替他的职位而攻打赵王派来接替他的将领，这给人的感觉就是廉颇在军事以外的心思太多，那么相比起来，就会觉得其在军事上的成就似乎不如前边几位。
廉颇之所以是四大名将中最受质疑的一位，就是因为他缺乏对当时最强的秦军的重大胜利。而在对其他几国的战争之中，也没有打出类似长平之战这样的决定性大胜，虽然也能被称为战功赫赫，却无疑是战国四大名将之中，纯以战绩而言，最拿不出手的一个。