一个体操运动员，在表演和比赛中要完成多少个复杂、准确而又优美的动作啊！有各种各样的空翻和手翻；有使人眼花缭乱的转体，有一阵快速运动之后的平衡；有高超优美的舞。这些既难又多的动作是怎样学会的呢？
让我们简单地叙述一下学会这些动作的生理过程吧。人或高等动物的机体在中枢神经系统的参加下，对外界刺激所发生的应答性反应，叫反射。 反射有两种，一种是无条件反射先天就会的，如食物进到嘴里就分泌口水等等。这一类的反射在人的机体中是很少的，绝大部分则是条件反射一这种反射是人或动物在生活过程中获得的。但人与动物不同的一个主要特点，就是能够接受语言信号的剌激，如人们谈到了好吃的东西就会流口水，这是由于过去曾经吃过这类可口美味的结果。
人一生下来就开始了学习动作一建立条件反射的过程。滚动、爬、走、跑，些动作一个个的学会了。能学会这些动作，因为人们有着完善发达的中枢神经，有着很好的视觉、听觉等外感受器、运动感受器和前庭分器等内感受器。运动员接触一个新动作，是由看和听开始的。从看别人做动作（或看图片、电影），讲要领，获得了对这个动作的初步概念，但是是不是就会了呢？不成！这就必须要进行实践。
运动员亲自体会试做这个动作，是运动员能否掌握这个动作的关键。也是建立条件反射的开始。这时候外感受器（视觉、听觉）、内感受器（前庭分析器）和本体感受器，把一定的刺激作用传入运动员的大脑皮层，引起一定的兴奋和抑制，刚刚开始的时候，动作可能 是笨拙的，甚至是手忙脚乱的，这是因为大脑皮层的各运动中枢之间，还没有建立正确的联系，该收腿的时候，屈了膝收腹的时候，背肌却紧张了。这是因为这些不该兴奋的运动中枢，也兴奋了起来，过分“热心”的结果反而给运动员帮了倒忙。这在生理学上叫做泛化过程。
但这并没关系，每一个初学者都，必经这一阶段。通过运动员的不断练习和教练员的纠正，使运动员大脑皮层中主管运动的神经细胞，该兴奋的兴奋，该抑制的抑制，这种分化过程的逐步加强，动作就能做得自然协调了。经过认识一实践一再认识一再实践的多次反复，各感受器之间按照一定的时间间隔、一定的动作顺序的联系更巩固了，也就形成了动力定型。
这时候，运动员不再需要仔细地考虑如何完成动作的每一个细节，而只是在意识中留下完成这联合动作的一般轮廓和主要部分，就可以习惯地、自如地、“自动化”地完成动作了。只有到了这个时候，运动员才算较熟练地掌握了这个动作。
为了熟练掌握一个动作，体操运动员要进行艰苦的、辛勤的劳动，有时为了掌握一个高难度的动作，甚至要经过几千次甚至上万次的重复练习，经过几个月甚至几年的严格训练，请你想一想，呈现在你眼前的这几百个优美、准、确而又复杂的动作，运动员们付出了多少辛勤的汗水啊！