一、精益生产的理念
精益生产是通过系统结构、人员组织、运行方式和市场供求等方面的变革，使生产系统能很快适应用户需求不断变化，并能使生产过程中一切无用、多余的东西被精简，最终达到包括市场供销在内的生产的各方面最好结果的一种生产管理方式。
精益生产物流是起源于日本丰田汽车公司的一种物流管理思想，其核心是追求消灭包括库存在内的一切浪费，并围绕此目标发展的一系列具体方法。它是从精益生产的理念中蜕变而来的，是精益思想在物流管理中的应用。车间运用复合管，流利条，快滑条，平滑筒等柔性化产品构筑的生产体系。时刻体现每日持续改善，精益求精的精益生产思想。
精益物流需要拉动信号（看板，设备，等等），来保证价值流各工序之间的平衡生产，举个例子，用频繁的小批量装运方法，将零售商、制造商、以及供应商，联成一条“送牛奶”的供应链。
作为一种新型的生产组织方式，精益生产的概念给物流及供应链管理提供了一种新的思维方式。它包括以下几个方面：
1、以客户需求为中心
要从客户的立场，而不是仅从企业的立场、或一个功能系统的立场，来确定什么创造价值、什么不创造价值。
2、找出浪费
对价值链中的产品设计、制造和订货等的每一个环节进行分析，找出不能提供增值的浪费所在。
3、制定方案
根据不间断、不迂回、不倒流、不等待和不出废品的原则制定创造价值流的行动方案。
4、创造价值
及时创造仅由顾客驱动的价值。
5、消除浪费，追求完美
一旦发现有造成浪费的环节就及时消除，努力追求完美。
所以，作为Just-In-Time（准时制管理）的发展，是通过消除生产和供应过程中的非增值的浪费，以减少备货时间，提高客户满意度。
二、精益生产方式下的物流运行模式
精益生产模式追求的准时化（JUST-IN-TIME），即在合适的时间只提供合适的量，以汽车产业为例，精益生产倡导的是车辆个性化生产，以满足客户的需求为驱动力，在混流生产方式下，车辆生产顺序有很大的随机性，如何对应成千上万的汽车零部件的准时化供给，物流在实现这一管理方式上起着承上启下的作用，是尤为重要的关键环节，规划实施的好坏直接关系到生产能否顺利进行，直接决定了供应链物流成本以及管理水平的高低。
物流理念与物流系统规划是物流管理的核心内容，同时涉及到生产计划的制定、内物流、外物流、零部件采购、供应链管理等诸多环节。由于这一切都是拉动式的需求关系，顾客的需求通过订单和生产计划反映到虚拟的生产线上，生产线上车辆的布置又反映到内物流的供货，内物流又驱使外物流的供货关系，这其中既有纵向间的关联又有横向间的关联。精益生产方式强调的是处于各个层次的供应链都需要高度融合，以处于顶端的生产组织为主，无论是从生产组织上还是从成本管理上，都强调以“顾客——下工序”为主的理念。
以虚拟生产线为零部件供货的主体，由此分层次进行展开，外部物流可以出现四种情况。
1、同步物流
同步物流是车辆生产过程中，将生产指示的信息及时提供给临近的供应商，供应商按照指示信息准时化的提供所需要零部件的型号和数量，这些部件通常具有一些特征，例如不适宜长途包装运输，在生产上容易发生因设计变更，在同一车型中有多种不同的选装件，在供应商的自然条件上需要临近主机厂，能充分保证物流的规律性和时间性等特点，通常是在生产线上车辆生产顺序确定不发生改变后零部件的信息才会以生产指示的形式发送出去，临近供应商按照生产顺序生产和准备零部件准时送至生产线上。这种模式需要前期规划时做好整体零部件体系的规划，是产业集群效应的有效利用。
2、循环物流
循环物流是针对临近的但不能满足同步物流条件的供应商设计的一套物流模式。在实施过程中，前提条件是为了满足精益生产方式所要求的个性化单台变换的生产，能够更灵活的变更生产顺序和生产计划，基于虚拟生产线的变动的可能性，所以需要以尽量一次少的批量和多频度的物流方式，总体定货量和规格上则按照虚拟生产线展开的零部件来确定。在这个基础上，结合外部零部件供应商的特点，采用围绕的方式，尽可能的满载，提高转载率，降低物流成本。
3、中继地物流
中继地物流与循环物流的区别在于采用了中继地中转而已，由于零部件供应商路程环境的不同，小批量的模式决定了需要进行先集中再运送的方法，一般需要按照实际情况综合考虑各种引起成本变动的因素，选取合适的中继地以及主路线和次路线，定货量和时间把握上还是需要借助虚拟生产线的延伸进而确定。
4、外调模式
一般而言，随着全球化的趋势，由于汽车产业分工的不同，技术进步等各种因素，汽车零部件采购途径的多样化，也会出现国外调运的零部件，在这种零部件物流的模式下主要是需要考虑到采购周期的问题，一般需要以一定量的库存为保证，在订购量上除了以虚拟生产线为基准外通常需要考虑生产能力，月度计划以及中长期计划这些因素，需要结合起来进行考虑，确定经济订购量和订购时间。
那么在所有类型的零部件都按照规定的量和规定的时间分批次集中到主机厂之后，需要以什么样的物流形式送至生产线上呢？应采用进度吸收的模式，即生产线上生产了多少台车，就再补充多少零部件，这样就能保证准时供应需要的零部件规格和数量，同时对应特殊零部件设定区域，然后采用分拣的方法将进度吸收链送至对应区域的零部件按照每一台的规格分拣然后送至生产线上进行组装。天行健咨询指出通过这样的方法，以此反映到外部物流上，就形成了精益生产模式的物流体系，看不到仓库，有效的减少和控制了库存，生产完全在一种是在一种有机的整体下进行运转，同时将供应商亦转入其中。