答应：明清时对近侍太监和宫女之称。按品级算是七品，此职没有规定的人数。答应在皇帝的妻妾中虽处于下层，但大小也是个“主”，在名义上也就与宫女、太监不同。
皇后（1人） 【位同帝尊，不设品级】
一品：皇贵妃（1人）
二品：贵妃（2人）
三品：妃（4人）
四品：嫔（6人）
五品：贵人（无定数）
六品：常在（无定数）
七品：答应（无定数）
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对于皇帝的后妃，俗言有三宫六院七十二嫔妃的提法，其实这只是一种泛泛之谈，皇帝后妃的编制历朝历代虽大略近似，然而在名目上和数量上并不相同。
民间所谓的三宫，一般是指后妃居住的中宫和东西两宫，其实这是明清以后的体制，三宫最早乃是指诸侯大人所而之处、而天子后妃所居乃曰六宫。《礼记》言："王后六宫，诸侯夫人三宫也。"《周礼·天宫内宰》言："王后帅六宫之人。"郑玄注六宫曰："正寝一， 燕寝五，合为六宫。"六宫为皇后居住之所，所以往往用六宫代指皇后，如同后世用中宫代指皇后一样。随着封建社会的建立，诸侯的消亡，三宫的含义有了变化。
汉代就以皇帝、太后、皇后合称为三宫，又称太皇大后、太后、皇后为三宫。唐代穆宗时又将两太后与皇后合称三宫。六院作六苑，皆以后妃所居宫院（苑）代指后妃。六宫的概念至唐代已非专指皇后，而泛指后妃了。白居易《长恨歌》中的"回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色"，李贺《贝宫夫人》中的\'六宫不语一生困，高悬银（片旁）照香山"，所言"六宫"皆指后妃，而不是专指皇后。明以下遂泛称后妃为三宫六院。
所谓七十二嫔妃，不过是泛指皇帝后宫人数的众多，实际上皇帝后宫侍妾的数目远比七十二为多。《管子·小匡》即言："九妃六嫔，陈妾数千"。《礼·昏仪》则言周代后妃制曰："古者天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻"。
可见早在诸侯时期，国君的妻妾已甚众了。秦汉之时秉承周制建立了中国封建社会的后妃制，以皇帝为中心，皇帝之母称皇太后，祖母称太皇太后，嫡妻称皇后。由于秦的时代短暂，所以完备的后妃体制及其等级划分实际执行于汉代。
汉代的后妃爵列八品：即1.皇后，2.夫人，3.美人，4.良人，5.八子，6.七子，7.长使，8.少使。自汉武帝、汉元帝始，后宫三千嫔妃又扩至十四个等级。即1.昭仪，2.婕妤，3.（女圣）娥，4.容华，5.美人，6.八子，7.充依，8.七子，9.良人，10.长使，11.少使，12.五官，13.顺常，14.无涓，共和、娱灵、保林等。东汉时又化繁为简，六宫仅有皇后、贵人之称，其下只设美人、宫人、采女三等。
参考资料：百度百科-答应
古代皇帝身边的答应，在我国古代不同时期指代不同。
明代开始有答应，但当时答应并不是皇上的小妾，而是地位低下的宫女。明代答应不仅仅指宫女，有时太监也称答应。
进入清朝以后，答应的地位发生了变化，而且成为女性的专称。清朝前期答应还是指宫女，是从康熙朝开始，答应便成为皇帝的小妾。
清代答应处在皇帝妻妾低层，绝大多数生活凄凉，命运不佳。
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清代制度
雏形（顺治以前）
顺治以前的后宫等级不健全，基本上没有成规典制。努尔哈赤的中宫皇后在当时称为大妃或大福晋，余者称为小福晋。1636年，皇太极弃汗称帝时，册封后宫，有中宫皇后，又称国君福晋，另外 ，加封了东宫大福晋、西宫大福晋和衍庆宫淑妃及永福宫庄妃，至于其他宫中女眷，则概称侧妃、庶妃或格格。
顺治一朝后宫中虽备位中宫，先后有过4位皇后，但典制与等级仍未脱离皇太极时期的制度，皇后以下即为妃子，虽然董鄂氏曾加恩封为皇贵妃，但并不能说明当时已建立了严格的后妃制度。比如孝东陵中就葬有4位福晋和17位格格，这种混乱不堪的后宫称呼，带有鲜明的关外色彩。
肇启（顺治时期）
顺治亲政后，对后宫进行了整饬。尤其是当年后宫受多尔衮擅权的影响，无论王公大臣到后宫妃嫔，都对皇权产生了弱化的影响，这是独裁天子所不能容忍的。于是，顺治帝首先提出了“自古平治天下，莫大乎孝，孝为五常百行之原”，把孝道作为建国立邦，教化黎民的根本。从一定意义上讲“孝”就是对皇权之“忠”。
顺治帝曾亲撰《御制孝经注》，更加露骨地提倡遵循儒家的伦理之孝，移孝作忠，要人人作忠臣的典范。而对于后宫，福临于顺治十二年（1655年）推出《内政辑要》一书，该书收集了中国历代后妃的嘉言善行，共二十章，四十一则。顺治帝细心作注，并要求征引历代贤后、贤妃事迹，为当朝者借鉴。
顺治十三年（1656年），再推出《内则衍义》，共十六卷，八纲，三十二子目，对历代后妃善言嘉德进行了阐示，对后妃在孝、敬、教、礼、让、慈、勤等诸多方面提出了要求，于内廷刊刻颁行，成为约束后妃的制度。
成熟（康熙时期）
康熙中叶，后宫制度井然，制度备位后宫，规定了后宫主位的称谓，尊帝祖母为太皇太后，母为皇太后，同住慈宁宫，太妃、太嫔随住；皇后居中宫，主内治；皇后以下设：皇贵妃1人，贵妃2 人，妃4人，嫔6人，分居东西六宫，嫔以下有贵人、常在、答应无定数，随皇贵妃等分居12宫。
册封后妃制度。康熙一朝典制大备，册封后妃活动频频举行。关于皇后的册封确立，有三种形式：
a、皇帝举行大婚，迎娶入宫，如玄烨之孝诚皇后。
b、由皇贵妃、贵妃、妃等晋升而成为皇后，如玄烨之孝昭、孝懿等位皇后。
c、追封皇后，老皇帝死去，新皇即位，尊其生母为圣母皇太后，随即追封为先皇皇后，如雍正生母德妃，被上徽号为“仁寿皇太后”。
册封妃嫔之礼与册封皇后之礼大同小异。
完备（乾隆时期）
典制大备的乾隆时期乾隆七年，弘历命敬事房修订内廷典制，遂成《钦定宫中现行则例》。卷首是乾隆及以前诸帝关于内廷之“训谕”，以下共分宫规18门，可规纳为4个方面：
末代贵妃
a、规定后宫人员等级待遇，如名号、玉牒、册宝、服色、宫分、铺宫、遇喜7门。其中宫分最为详尽，对皇后等位的宫中享用进行了明确的划定。
b、规定后宫礼仪、宴仪、典故、进春、谢恩等5门，如宫中主位生日的称谓，就有万寿、圣寿、千秋、寿辰、生日等多种称谓，要看等级而定，不可称错。
c、规定后宫各项管理制度，如安设、岁修、钱粮等。
d、规定对宫中太监和宫女的管理制度。如品级、待遇、职责、赏罚等。
嘉庆以后，清廷呈现明显的衰败之象，对宫中规定虽然屡有增益，但总的说是恪守成宪，无甚创举。
衰败（同治时期）
清代皇帝娶进后妃，有一套完整的制度。从当初的大婚，到每3年一度的选秀女活动，几乎是个程式化的宫中活动，不会改变，咸丰以前的帝王都是如此。因为只有这样，才能使皇帝的后宫中不时增加些新面孔，也才使得皇帝更加觉得有新鲜感，从而达到满足皇帝情欲和衍生子嗣的双重目的。
1861年，咸丰帝去世以后，25岁的慈安太后和27岁的慈禧太后垂帘听政。权柄多操纵在慈禧太后手中，而作为宫廷后妃制度的衰败迹象，表现最为明显的就是太后包办了后宫的一切，皇帝管不了自己的后妃，一切均由太后作主。
参考资料:百度百科-答应
因此，康熙帝有答应二百多人应为谬误，康熙四十六年时，康熙帝的「妃子」仅有干清宫主位十六人，大答应十人。康熙朝的干清宫主位，即指皇后以下，大答应以上的妃子。
此外，康熙朝归在毓庆宫的大答应则为皇太子的妾室，小答应则为普通仆役。不过于康熙朝归在景阳宫下的大答应，小答应则不详，或为以景阳宫为主的附属建筑群内的宫女子。
在清朝，并没有以八旗选秀入宫封为答应的案例，最低亦被封为常在，就算是宫女出身，在清朝中期开始，如咸丰帝的玟贵妃徐佳氏，初封亦为常在。清初为个别例子而已。
实际上，明代皇宫中便有答应，而且有大小之分，但当时还不是皇帝的小妾。明代答应不仅仅指宫女，有时太监也称答应。明代答应为地位地下的宫女或干粗活的太监。
入清以后，答应的地位发生了变化，而且成为女性的专称。从康熙朝开始，答应便成为皇帝的小妾，她们的职责是跟随妃嫔居住在后宫，“勤修内职”，不能随便跑到前朝交接大臣。