20世纪末，美国化学家马尔克姆·亨利发现了北极熊不怕冷的奥秘。亨利用电子显微镜观察北极熊的体毛时，发现毛都是无色透明空心的小管子，实际上就是一根根微细的“光电管”，只有紫外线能沿着中间的空芯通过。北极熊利用这些光电管吸收阳光中的紫外线，使身体周围温度增高。还有它那几厘米厚的皮下脂肪层和连水都很难渗入的体毛，会起到良好的保温作用。这样，北极熊身披能自动调温的皮大衣，所以，它能踏遍冰雪王国，自然不会惧怕寒冷了！
北极熊的皮肤是黑色的，我们从它们的鼻头、爪垫、嘴唇以及眼睛四周的黑皮肤上就能看见皮肤的原貌。黑色的皮肤有助于吸收热量，这又是保暖的好方法。
北极熊很适应寒冷地区的生活。它们那白色的毛与冰雪同色，便于伪装。除了鼻子、脚板和小爪垫，北极熊身体的每一部分都覆盖着皮毛。多毛的脚掌有助于在冰上行走时增加摩擦力而不滑倒，当然也不会畏惧寒冷甚至可以在冰水中行走很久。在严冬，北极熊外出活动大大减少，几乎可以长时间不吃东西，此时它们寻找避风的地方卧地而睡，呼吸频率降低，进入局部冬眠状态。所谓局部冬眠，一方面是指它们并非像蛇等动物的冬眠，而是似睡非睡，一旦遇到紧急情况便可立即惊醒，应付变故。另外，北极熊只是在较长的一段时间里不吃不喝，而不是整个冬季。