琉球族是琉球群岛的原住民族，现多称作琉球人、琉球民族，或按所其生活的地域的不同（冲绳群岛、先岛群岛、奄美群岛）划分，分别称为冲绳人、先岛人和奄美人，是指生活在今琉球群岛人口最多的原住民族。截止2005年10月1日止，居住于琉球群岛的琉球人不足10万人，另有200万人左右居住于日本本土。琉球人也是当今世界上平均寿命最长的民族之一。
关于琉球人是否是一个民族，在东亚各国是有争议的。日本人和一些琉球人承认琉球族，但把琉球族当作大和族的一个分支看待。但一些琉球人认为自己不是日本人。台湾地区认为琉球族是独立于日本之外的民族，且至今不承认日本对琉球群岛的主权。中国大陆官方认为日本是单一民族的国家，默认将琉球族归属于日本的大和族之下。但绝大部分民间人士认为琉球族是一个民族。
琉球人的本民族语言是琉球语，但如今大部分琉球人已不会说琉球语。如今琉球人通用日本语或冲绳弁（冲绳式日本语）。
日本为什么歧视冲绳人，揭秘冲绳人与日本人的区别
由于在历史上琉球人曾建立有自己的独立王国琉球国，一些琉球人不承认日本对琉球的统治，要求琉球群岛脱离日本独立。
2005年，琉球大学副教授林泉忠对18岁以上冲绳人（琉球人）进行了电话调查，他收集了1029份有效回答，其中40.6%的人认为自己是冲绳人（琉球人），而不是日本人。24.9%的人表示支持冲绳独立，58.7%的人表示反对冲绳独立。 2007年，同一系列的调查访问超过1000名当地人，41.6%受访者认为自己是冲绳人、25.5%认为自己是日本人、29.7%认为自己既是冲绳人亦是日本人。20.6%的人认为冲绳应该独立，64.7%认为不应该独立。
琉球群岛支持琉球独立最大的政党为嘉利吉俱乐部（原琉球独立党），由野底武彦创立，现在的党首为屋良朝助。该党以成立“琉球共和国”为最终目标。流亡台湾的琉球人亦有部分支持琉球独立者，在台琉球人蔡璋（喜友名嗣正）于1941年创立了支持琉球独立的组织“琉球革命同志会”。
除了“琉球共和国”外，亦有琉球人主张以中国大陆的一国两制为模式，成立“冲绳特别自治省”，以“冲绳省主席”为元首。
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