泰国是一个历史悠久的国家，早在远古时代泰国的土地上就居住着一些原始民族。据历史学家考证，目前生存在马来西亚的小黑人和沙盖人就是这些原始民族的后裔。小黑人个子矮小，黑皮肤，卷曲的黄头发，圆脸，平扁的鼻子和厚厚的嘴唇，牙齿雪白且露在唇外。沙盖人瘦高身材，肤色较浅，头发为波浪式。他们原来散住在南部的克拉地山峡、湄南河三角洲及东南部山地，过的是游牧式的生活。后来柬埔寨方面的吉蔑人进入泰国而使小黑人和沙盖人被迫南迁进入马来西亚，而在湄南河上游的山区和东北部的呵叻高原居住着佬族，从语言系统和体型上来看，他们和老挝的寮族和中国西南的佬族应同属一族。
泰国目前最大的民族是泰族，
其民族的来源众说纷纭，据一般的史料记载，泰族源于中国的南部，于公元十一、十二世纪才移居到目前的泰国。考古学家在泰国东北部的万昌发现一些古代村落的遗址，考察到泰国的文化起源于大约五千年前的青铜文化期。这一发现使得泰国史学界欣喜若狂。如果上述发现得以证实，那幺，亚洲文明起始于亚格拉底河——幼发拉底河的历史就可能要重写。但至目前为止，未能找到更多的证实资料，加上泰国的风俗和残存的文化一直在变动，且很少记录下来，尤其在十八世纪，由于受到外族的侵略而毁了不少早期的文物。
还有居住在北部的民族，早期已能够自给自足，但他们的军事力量却相当薄弱。在公元十三世纪初，被邻国吴哥王朝的高棉族所征服，但这段时间并不长，泰族人兰甘杏率邻部下奋起抗战，他在率众肉搏时力克敌方首邻，战争结果立刻分晓，他们赶走了高棉人，建立起泰国历史上的第一个王朝——素可泰王朝
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