江南名妓陈圆圆，生活在明末清初那个动乱年代，因为色艺俱佳在当时就很有名气，但真正让他名留青史的有两件事，一件是吴三桂的一句话，另一件是吴伟业的一首诗。
吴三桂得到陈媛媛，非常喜欢，因为打仗不能带女人，他到山海关前线，就把陈圆圆留在北京家中。李自成攻占北京，他的手下大将刘宗敏掳走了陈园园。李自成招降吴三桂，吴三桂正犹豫不决，听说自己的爱妾陈圆圆被掳，大怒，说出了那句名言“大丈夫不能保一女子，何面目见人耶！”。明末清初的大诗人吴伟业根据这个事写了一首长诗《圆圆曲》，其中有一句“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”。从此吴三桂“冲冠一怒为红颜”尽人皆知。
实际上吴三桂是个机会主义者，根本没有气节，他是大明朝的臣子不为大明死节也就罢了，李自成劫了吴三桂的父亲吴襄和全家一百多口人，逼吴三桂投降，吴三桂宁可父亲被杀也不投降。吴三桂不忠不孝，是个自私自利的人，他考虑问题的出发点只有一个，就是个人利益。吴三桂投降清朝就是为自己谋取个好的未来。说吴三桂冲冠一怒为红颜，那是太抬举他了。
陈圆圆只不过是风流男子的玩物。她从小失去父母，被卖于妓院，因色艺双绝被很多人喜欢，辗转过了很多人手。后来，崇祯皇帝宠爱的田贵妃死了，田贵妃的父亲田红遇担心失宠，想找一个女子代替田贵妃，他来到江南为崇祯选美，相中了陈媛媛，把她带到北京，送给崇祯帝。但这时崇祯被内忧外患搞得焦头烂额，没心思宠爱女人。崇祯不要，田红遇把陈媛媛带回家中。在明末清初的大变局中，田红遇为了保护家产，想结交武将，于是就把陈媛媛送给了吴三桂。
吴三桂引清兵入关，李自成仓促逃离北京，辎重和女人都扔下了。吴三桂在兵火中找到了陈媛媛，此后一直带在身边。
吴三桂平定云南，当了平西王，陈圆圆一直住在平西王府。后来陈圆圆年老色衰，她与吴三桂的正妻不合，更有年轻漂亮的新人进来，因此失去了吴三桂的宠爱。再加上吴三桂要造反，陈圆圆劝他不听，便心灰意冷，从此遁入空门，整天吃斋念佛，在寂寞中度过了余生。
纵观陈圆圆的一生，不能说红颜祸水，应该说红颜薄命。
