中华文明博大精深，其中烹饪文化在中华文化中扮演了重要角色。著名文学家夏丏尊先生曾经在《谈吃》一文中说，中国人是世界上善于吃的民族，而且还有着悠久的饮食文化。一口火锅，就煮出了几千年的历史，从商周时期的天子王公道现在的平民老百姓，火锅竟然几乎贯穿了我们的文明史。中国的火锅主要分南北两派，南派以麻辣出名。今天我们一起来看看，中国的麻辣火锅到底起源于哪里？麻辣火锅又是怎么影响川渝地区的文化呢？
一、麻辣火锅的历史溯源
在我国的烹饪史上，火锅是一种传统饮食方式，并不是从现代才开始产生的。在原始时期，人类过着“茹毛饮血”的生活，随着火的发现与使用，人类逐渐从生食变为熟食，也逐渐掌握了各种炊具的使用方法。
1铜灶（扬州博物馆）2铜灶（山西东太堡西汉墓出土）3龙首灶（广西合浦出土）4兽首灶（山西朔县出土）真正意义上的烹饪是在“鼎”出现后才开始的。鼎是灶和锅的结合，是我国古代最早烹制菜的器具。鼎广泛使用的时期也就是烹熟的时期。商周时期鼎已广泛使用。到了汉、三国时期，由于“五熟釜”等器具的出现，火锅开始成熟。
（1．东胜补洞沟 2．湘乡红仑上3．襄樊郑家山4．汉阳陵5．鹿泉高庄6．广州南越王墓7．凤翔八旗电8．汉杜陵）
朱伟在《考吃》中考证，火锅从东汉时已有雏形，最晚也起源于南北朝时期。自居易的名诗“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯”，无据说就是为火锅所写。火锅热气腾腾、烟雾氤氲，热气腾腾、烟雾氤氲。
1陶釜（四川荥经高山庙西汉墓）2铁釜（重庆江北区四马溪遗址）3铜釜（四川荥经高山庙汉墓）
到唐、宋时期，由于经济发展、人类饮食活动增加，烹饪也随之有了快步发展，“火锅”也得到了丰富和改良。
真正有记载的是宋代火锅。宋人林洪在其《山家清供》中提到吃火锅之事。目前文字记载的最早火锅，是公认的涮兔肉。即“拨霞供”。其历史可追溯到南宋理宗淳佑年间(1241—1252年)。福建泉州人林洪撰写的《山家清供》一书中有这样的记载：
游武夷六曲，访至止师，遇雪天，得一兔，无庖人可制。师云：山间只用薄批，酒酱椒料沃之，以风炉安座上，用水少半铫。候汤响一杯后，各分一筋，令自筴入汤、摆熟、啖之，及随宜各以汁供。林洪照做，将热汤中的肉片反复拨动，而肉片色泽宛如云霞，便将此佳肴取名为“拨霞供”，并作诗云：“浪涌晴江雪，风翻照晚霞”。
明清时期火锅开始盛行，相关的文献记载也增多。清代文人袁枚在《随园食单》中记载：
“冬日宴客，惯用火锅，对客喧腾，已属可厌；且各菜之味，有一定火候，宜文宜武，宜撤宜添，瞬息难差。今一例以火逼之，其味尚可问哉？近人用烧酒代炭，以为得计，而不知物经多滚总能变味。或问：菜冷奈何？曰：以起锅滚热之菜，不使客登时食尽，而尚能留之以至于冷，则其味之恶劣可知矣。”
袁枚在《随园食单》中记载：
当时除民间食用火锅外，从规模、设备、场面来看，以清皇室的宫廷火锅为最气派。清帝王的冬季食单上有：野味火锅、羊肉火锅、生肉火锅、菊花火锅等。锅具形式已有双环方形火锅、蛋丸鱼圆火锅、分隔圆形火等。清乾隆四十八年正月初十，乾隆皇帝办了530桌宫廷火锅。1796年，清嘉庆皇帝登基时，曾摆“千叟宴”，所用火锅达1550个！
从袁枚这一番记载可以看出，清朝时期火锅已经十分流行了。人们不仅掌握了多种物性不一的食材，在同一锅中沸煮的烹饪方式，还能通过火候、配料将火锅做得千变万化、丰富多彩。
据说麻辣火锅起源于长江、嘉陵江上的船工纤夫的餐饮方式。这些船夫以木船为家，一口铁锅、几副碗筷就是全部炊具，因此烹煮食物流行“连锅闹”，就是把各种吃的一锅煮，然后一家人围在一起吃食物。这实际上是古代鼎烹而食的餐饮方式的继续和简化。
四川作家李颉人在《风土什志》一书中写道，麻辣火锅发源于重庆。他写道：
“吃水牛毛肚的火锅，则发源于重庆对岸的江北。最初一般挑担子零卖贩子将水牛内脏买得，洗净煮一煮，而后将肝子、肚子等切成小块，于担头置泥炉一具，炉上置分格的大洋铁盆一只，盆内翻煎倒滚着一种又辣又麻又咸的卤汁。于是河边、桥头的一般卖劳力的朋友，便围着担子受用起来。各人认定一格，且烫且吃，吃若干块，算若干钱，既经济，又能增加热量……直到民国二十三年，重庆城内才有一家小饭店将它高尚化了，从担头移到桌上，泥炉依然，只是将分格失盆换成了赤铜小锅，卤汁、蘸汁也改由食客自行配合，以求干净而适合人的口味。”
三、麻辣火锅起源于四川吗？
有学者认为麻辣火锅起源于四川，尤其是四川泸州地区的小米滩火锅较为集中。据说以前长江边上的船工跑船的时候，常常露宿于小米滩，在停船的间隙生火做饭，为了驱寒除湿，他们做饭时会在菜中加入各种花椒、辣椒，所使用的炊具只有一口瓦罐，罐里面盛满了汤，一顿烂煮之后，滋味美不可言。这食欲便沿袭下来，传至重庆扎根，并渐丰富，成为川渝地区特有的美食。
但是，笔者不认同麻辣火锅起源于泸州的说法。因为四川泸州地区并不是盐产地，肉制品难以在潮湿闷热的地方得到良好的保存，因此没有能够产生毛肚火锅等饮食的条件。
四川的自贡地区，自古以来富含盐井，早在东汉章帝时期就开凿出了第一口盐井——福义盐井。清朝太平军肆虐时，淮河一带所产的盐不能运到湘鄂，因此清廷提出了“川盐济楚”的方案，其中自贡所产的盐就是一大重要的来源。
四、总结
笔者认为，作为有着“千年盐都”之美称的自贡，因为其所拥有的丰富的盐资源，导致该地盐工在饮食方式上，需要食用大量的肉类补充消耗的体力，久而久之以涮煮方式为代表的麻辣火锅被创造出来了。此后，随着巴蜀交通的发展，流通于川江之上的船工将麻辣火锅这一饮食，流传到泸州、重庆等地，从此麻辣火锅名扬天下，成为深受中国人喜爱的食物。