经历了漫长的春秋战国时代后，大秦帝国成为了笑到最后的胜利者，开创了中国历史上第一个大一统王朝。毋庸置疑的是，强大的军事实力在秦王朝统一中国过程中起到了非常关键的作用，纵观整个古代史，秦军的作战能力也是非常恐怖的。
但就是这样一个制度先进，实力雄厚的王朝，却因为无休止地征发徭役、严刑峻法，搞得民不聊生，老百姓怨声载道。于是，陈胜吴广揭竿而起，加之被灭的六国贵族势力尤存，一时间烽烟四起。对此，秦国将领章邯组织了一批杂牌军镇压叛乱，却被打得落花流水。问题来了，曾经让六国闻风丧胆的大秦正规军都去哪里了？
原来，在秦王朝统一之后，北方的游牧民族就成了最大的外部威胁，而秦帝国采取了积极的战略，一方面修筑长城防御，一方面派遣了大量的主力军队在北方边境驻守，据史料记载，在北方驻守的秦军约有三十余万。秦始皇死后，统治阶级内部爆发了权力争斗，北方秦军的主将蒙恬也被赐死，此后，关于这些军队的去向便说法不一，并无定论。
而在秦帝国的另一端南越之地，也有将近五十万的秦军驻守。在秦帝国内部烽烟四起，叛乱不休的时候，这些军队却按兵不动，恪守秦始皇生前所下的命令——绝不可北上。
南越在先秦时期一直独立于中原政权，是一片荒芜的蛮荒之地。秦始皇三十三年，秦派任嚣、赵佗等将领，共率军五十万征南越，要把这片南方土地收归大秦。修筑灵渠后解决了装备粮草问题的秦军势如破竹，不出一年便征服了整个岭南地区，并设立了桂林、南海、象郡三郡，南越从此成为了秦王朝的一部分。驻守当地的秦军也与当地人通婚，逐渐形成了新的半割据政权。
虽说秦始皇考虑到南越的偏远难于控制和中央政府的权威性，严禁南越驻军北上，但始皇帝万万没有想到的一点是，在他心中将会永远延续的大秦帝国只经过了两任皇帝，便在席卷全国的叛乱之火中被烧成了灰烬。
在一统天下15年后，秦王朝便骤然崩溃，宣告了灭亡。镇守南越的赵佗眼看有机可乘，便找借口杀了秦王朝的官吏，封锁了南越和外界连接的道路，建立了独立的割据政权——南越国。由于地处偏远，加之中原烽烟四起，政权更迭，南越国一直延续到汉武帝时期才被汉军征服，共经历了五任国王，比短命的秦王朝还要长寿。
五十万军队在秦末的烽烟中算得上是很强大的一股势力，如果赵佗等人没有死守南越，而是在叛乱之初就出兵中原，秦王朝的命运如何还未可知。可惜历史没有如果，这些故事也只能留存在故纸堆里，任后人评说。