谭德塞表示这是首次由冠状病毒引发的全球大流行病，同时也是首个可以被人类控制的大流行病。
此前，
世界卫生组织一直坚持使用流行病（Epidemic）的提法，避免使用这一描述，以防止在全球范围内引发更多恐慌。
世卫组织曾于1月31日将
新冠肺炎疫情列为“国际关注的突发公共卫生事件”(PHEIC)，并在2月28日将疫情全球风险级别由“高”上调至“非常高”。
新冠疫情升级“大流行”——历史上的4次全球性大流行病
新冠肺炎演变成“全球性大流行病”，不仅意味着疫情严重程度的升级，也意味着抗“疫”难度的升级。
全球性大流行病呢是如何定义的呢？
根据世界卫生组织的定义，全球性大流行病是一种“在世界范围内，广泛地人传人的新疾病”。
美国乔治城大学全球卫生法教授劳伦斯·戈斯丁表示，通常情况下，当疫情在某个特定国家或特定地区变得相当普遍时，它会变成一种流行病（Epidemic）；而随着其在世界许多地方、许多大陆广泛传播时，就变成了全球性大流行病（Pandemic）。
截止目前，
新型冠状病毒肺炎全球共有136个国家，累积确诊人数16万，死亡人数将近6000，死亡率3.5%左右。
世界卫生组织2009年修订的流行病警告级别规定，流感大流行警告共分6个级别：
1级：病毒在动物间传染，但没有传出人类感染病例。
2级：已知一种动物流感病毒在人类造成感染，被视为潜在大流行威胁。
3级：有动物流感病毒或动物与人类流感重组病毒造成零星或小规模的人类传染，但不足以造成社区感染。
4级：动物流感病毒或动物与人类流感重组病毒造成的人与人之间传染，足以造成社区传染。大流行风险骤升。
5级：人与人之间传染在同一地区蔓延到至少两国。强烈显示即将发生大流行。
6级：大流行级。人与人之间病毒传染，在同一地区至少在两国传播，并扩散到同一区的另一个国家。
其中，一级至三级与流感病毒的防备有关,包括防范能力建设和提早预防反应等，四级至六级则清楚地指明，应当立即采取措施，减缓疫情的蔓延。
但是，世卫组织发言人贾萨里维奇曾于2月24日表示，“大流行病”已不作为世卫组织官方对流行病的分类级别，不再使用六阶段分级体系。
因此，目前“大流行病”没有一个明确的、科学上一致的定义，各国卫生机构对其理解也并不统一。“大流行病”通常指在全球范围影响大量人口的流行疾病。
美国麻省州立大学医学院教授、病毒疫苗学家卢山在接受采访时说，判定“全球性大流行”主要有三条标准：
首先，疾病是在几个洲同时暴发；
其次，人群比例大；
第三，疫情“像到处烧的野火一样”失去控制。
世界卫生组织上一次宣布全球性大流行病（Pandemic）是在2009年甲型H1N1流感暴发时。
2009年6月11日，时任世卫组织总干事陈冯富珍宣布，根据现有证据以及专家们对证据的评估，甲型H1N1病毒的传播情况已经达到为流感大流行设定的科学标准。
事实上，被世卫组织认定或历史公认的“全球大流行病”，除2009年甲型H1N1流感外，还包括14世纪
黑死病、19世纪天花、1918年西班牙大流感。
02
14世纪欧洲黑死病：改变了欧洲的走向，推动欧洲从中世纪转向近代文明
在人类对抗传染病的历史上，从来没有哪一场疾病的恐怖程度能与发生在14世纪40-50年代的欧洲中世纪大瘟疫相比。
新冠疫情升级“大流行”——历史上的4次全球性大流行病
据不完全统计仅在1348年—1350年的3年之内，光欧洲就有近3千万人因黑死病而失去生命。3年里，黑死病蹂躏整个欧洲大陆，再传播到俄罗斯，导致俄罗斯近三分之一至一半的人口死亡。
基督教徒在绝望中慨叹：世界末日来了。
这场瘟疫在很多文献中被记作“黑死病”。
欧洲“黑死病”又叫淋巴腺鼠疫，属于烈性传染病，以携带鼠疫杆菌的老鼠为传播媒介、传播速度极快，据称“一个病人就能传播整个世界”。人从最初感染到最终死亡只需要数天时间，而且病人伴有高烧、呕吐等痛苦症状，
淋巴结出现无法控制的膨胀并最终出现爆裂。
新冠疫情升级“大流行”——历史上的4次全球性大流行病
这场肆虐欧洲的黑死病起源于
中亚的沙漠地区。
根据现有资料表明，黑死病的鼠疫杆菌源自蒙古沙鼠，而最早的黑死病病原携带者是大蒙古国四大汗国之一的
钦察汗国（又称“金帐汗国”）战士们。
病毒从中亚向西传播至
中东、地中海、西欧地区，然后再向北传播至
北欧、东北欧地区。
黑死病从中亚传播到欧洲，并在欧洲大爆发有以下几个原因：
13世纪早期，中亚地区发生多种自然灾难，导致此地的老鼠四处乱窜逃避灾难；
13世纪蒙古铁骑的军事和商业扩张造成了黑死病的扩散；
13、14世纪东西方商业交往变得密切，西方大批商人、教士克服各种困难来到东方寻求交往，返回的时候也将黑死病毒带回欧洲。
中世纪的欧洲城市人口集中，街道狭窄，医疗卫生设备落后，医疗知识缺乏，所以遭受的危害最大。并且黑死病时常复发，每次复发就是一场浩劫。
“黑死病”令欧洲大伤元气，因大瘟疫传播而引起了社会、经济和政治、文明发展的大变动。
第一、黑死病对欧洲社会最直接的影响是造成人口的大量死亡。
从欧洲各地死亡人数看,从三分之一到十分之九不等。现代人口学家对染病的广大地区的全面估计,欧洲人口8000万中死亡2400~2500万,即近总人口的三分之一。
人口的大量死亡导致欧洲社会政治秩序陷入动荡和混乱中。
一方面，各级机构陷于瘫痪，政府不得不补充大量官员，很多虚伪奸猾之徒混进政府机构，这些人趁机中饱私囊，剥削民众。另一方面，很多普通民众在绝望中疯狂纵欲，四处破坏，社会违法事件层出不穷，整个欧洲社会陷于极度混乱之中。
第二、
天主教会的专制地位被打破，推进了欧洲社会的转型。
黑死病显然是人类历史上的一次重大灾难，然而这场疫情却不经意间打破了欧洲教会的专制地位，许多人开始信奉科学胜过信奉上帝，对宗教改革乃至
启蒙运动产生重要影响。欧洲社会从暗无天日的中世纪转而走向了
文艺复兴，从而改变了欧洲乃至全世界文明发展的方向。
黑死病间接瓦解了西方的农奴制度，也引发了城市结构和商业结构，以及经济结构的改变。造就了许多新兴的贵族和
资产阶级出现，改变了欧洲命运的走向。欧洲资本主义萌芽正是在这一背景下开始蓬勃发展起来的。
第三、促进了欧洲教育和卫生防疫制度的发展。
据说当时的人们为了预防黑死病，发明了一种鸟嘴面具，人们出门都会带着这种面具，整个社会笼罩在恐怖之下。
新冠疫情升级“大流行”——历史上的4次全球性大流行病
在黑死病肆虐全欧洲的时候，欧洲人民从未放弃对付这种疾病，很多知名医学者也一直在想办法治疗这种疾病，各国开始兴建医学院以培养医学专家研究这种瘟疫。所以黑死病从某种程度上讲，促进了欧洲大学和医学的发展。
第四、黑死病使欧洲长期存在的虐犹思想变成了大规模的屠犹行动。
当时的很多人认为，犹太人对上帝的不敬才带来了黑死病，犹太人到处流动传播瘟病并四处投毒。所以黑死病爆发的时候，各地都开始疯狂屠杀犹太人，抢占犹太人的财产。
在美因茨，1.2万犹太人被作为瘟疫的传播者而活活烧死，在斯特拉斯堡城内杀掉了1.6万犹太人。
屠犹运动得到了上层统治者的默许，甚至是支持。黑死病逐渐消失之际，欧洲各国幸存下来的犹太人所剩无几。
黑死病的消失也极具戏剧性，据说是因为荷兰地区出现了一种更大的棕鼠，这种鼠专门捕食携带黑死病毒的老鼠，所以黑死病源就这样被消灭了。
其实这只是一种解释，医疗卫生事业的发展、人们卫生意识提高、城市的扩展、人口的疏散都造成了黑死病的消失。
新冠疫情升级“大流行”——历史上的4次全球性大流行病
这场席卷整个欧洲的“黑死病”的大瘟疫及其周期性的复发在欧洲一直持续到17世纪，在中东则持续到19世纪。当它在欧洲开始减弱的时候，西班牙人横渡大西洋来到新大陆，给后者带来了类似规模的，甚至可以说是更具灾难性的瘟疫大流行。
03
19世纪天花大流行：1.5亿以上欧洲人死于天花
天花肆虐人类的历史非常悠久，人们谈之色变，每次面临天花威胁时都束手无策。
18世纪
天花病毒在欧洲肆虐，随后300年间多次在欧洲爆发疫情。19世纪末天花在欧洲大爆发，当时每年死于天花的人数，欧洲约为50万人，而整个世纪欧洲人死于天花的总数，则约在1.5亿人以上。
天花，英文名Smallpox，是由天花病毒引起的一种烈性传染病，通过空气中的飞沫传播，经上呼吸道进入人体，感染率高达90%。
没有患过天花或没有接种过天花疫苗的人，均能被感染，染病后死亡率高。
天花病毒外观呈砖形，约200微米×300微米，抵抗力较强，能对抗干燥和低温，在痂皮、尘土和被服上，可生存数月至一年半之久。
古人不了解天花的病理，只觉得似乎是某种神灵力量施加于人类。
印度和非洲的信仰文化中都有天花之神。患上天花就像遭受了死神亲吻，未死亡的幸运者身上会留下满身吻痕。从清代出现的“天花”这个中文名字来看，顾名思义为“天女散花”。
新冠疫情升级“大流行”——历史上的4次全球性大流行病
只在人类之间传染的天花有两种类型，第一种为重型天花，患病者死亡率通常在30%左右；第二种为轻型天花，发病症状较轻，患病者死亡率约在1%左右。
另有一种天花被称为“牛痘”（牛痘病毒与天花病毒是近亲），在人畜之间传染，奶牛场工人经常被病牛感染，会出现非常轻微的天花症状，对人几乎无害。
这几种天花类型中，重型天花才是人类天花历史的主角。
人在被感染后约12天出现急性发热，并伴随着头部和背部剧痛，有时会呕吐，几天后身上开始出现皮疹，体温下降，病人似乎觉得好转。然而，两周内发热消退后，扁平的皮疹会逐渐凸起于皮肤之上，变得越来越坚硬，像嵌进皮肤的铅弹。接下来皮疹逐渐变软，里面充满脓液，最后，脓疱慢慢变平，结成痂。如果患者在这一关幸运地没有死亡，出疹三周内痂皮脱落，会留下永久疤痕，也就是痘痕。
天花的死亡率大约在30%左右，虽然比鼠疫、肺结核等传染病要低得多，但由于其“人人平等”的特点，所以其对人类社会的破坏性也是排在众多传染病前列的，很多史学家甚至评价天花流行是“人类史上最大的种族屠杀”，天花造成的有证据可考的死亡人数就在数亿以上。
现代社会以前，由于缺乏详细和专业的统计数据，很难知晓天花肆虐几千年杀伤人类的准确数字，但专业机构公布的现当代数字足以令人震惊。天花存在的最后100年，大约有5亿人染病死亡，在它被消灭之前的数年间，每年全球还发病1000万至1500万例，约200万人因此丧命。
历史学家甚至称之为“人类历史上最大的种族灭绝”并不是靠枪支，而是天花。
15世纪末，欧洲人踏上美洲大陆时，这里居住着2-3千万土著居民。大约100年后，土著人口不足100万。研究人员说，欧洲殖民者把天花患者使用的毯子送给了印度人。
天花虽然如此可怕，却是是在世界范围被人类消灭的第一个传染病。
1980年5月8日，世界卫生组织第33届大会正式宣布，人类已经彻底消灭天花。
对天花的攻克和扑灭，是现代医学的胜利，更是全球协作共同与死神较量取得成功的见证，人类为此亦付出几千年的血泪代价。
18世纪中叶，一位名叫爱德华·琴纳的英国乡村医生，偶然间在一位挤奶女工那里发现牛痘可以预防天花。经过20多年的研究和实验，最终发明了牛痘接种法，迈出了人类消灭天花最有力的一步。
新冠疫情升级“大流行”——历史上的4次全球性大流行病
为什么这么多传染病，唯独天花可以被彻底消灭呢？
第一，天花病毒是一种DNA病毒，而且是双链DNA病毒，这就使它几乎不可能发生变异，天花病毒流传几千年只存在两个亚型，这就保证只要接种牛痘疫苗就一定会获得免疫力。
第二，天花病毒的宿主只有人类这一种生物，也就是说一旦全人类都对它有了免疫力，天花也就没有了生存之地，只能走向灭绝。
第三，虽然牛痘跟天花是完全不一样的两种疾病，但他们的病原体牛痘病毒和天花病毒却共有交叉反应抗原，这也是为何人类接种牛痘就能免疫天花的原因，而牛痘却对人体几乎无害。
04
1918年西班牙大流感：导致第一次世界大战导提前结束
1918年3月4日一处位于美国堪萨斯州的军营发生流感，接着中国、西班牙、英国等除澳洲以外的各大洲都发生了流感。当时的症状只有头痛、高烧、肌肉酸痛和食欲不振而已。但到了1918年秋季则在全球大量爆发，至1920年春季，在全世界造成约10亿人感染，大约死亡5000万~1亿人。
这就是人类历史上最致命的传染病——西班牙型流行性感冒。
为什么取名为西班牙大流感呢？有两个原因：
一是这场大流感第二次爆发时，正逢第一次世界大战进入尾声。1918年11月11日，以德国正式宣布投降并签署停战协定为标志，第一次世界大战宣告结束。战争结束了，世界各国都在报告这个好消息，只有西班牙坦诚地报告国内发生了大流感。
新冠疫情升级“大流行”——历史上的4次全球性大流行病
二是西班牙大流感给西班牙带来了严重的损失，超过了其他国家。据统计，在这场大流感中，西班牙约有800万人受到感染，就连西班牙国王阿方索十三世都未能幸免。
迅速席卷全球的“西班牙流感”造成了全球数千万人患病死亡，并间接导致“一战”提前中止。
1914-1918年，人类史上第一次规模空前的第一次世界大战爆发，约1000万人在战争中丧生。
一战将30多个国家、15亿人口卷入了战争。战争进行到1918年秋天时，同盟国和协约国鏖战正酣，并没有停战的痕迹。但是，很快西班牙大流感就侵入军营，使得一批又一批士兵染病倒下，战地医院人满为患。由于缺乏行之有效的治疗方案，许多士兵在痛苦中死去。
西班牙大流感让战争双方即同盟国和协约国的军队均受到重创，约有50万人死去，10万人失去战斗力。流感早就在民间肆虐，让无数精干青年死于非命，继续征募兵员是不可能完成的任务。
于是，到1918年底，第一次世界大战提前结束了。
西班牙型流行性感冒是人类历史上最致命的传染病，全球平均致死率约为2.5%-5%，和一般流感的0.1%比较起来较为致命。
根据记载，流感于1918年初于美国本土的军营暴发，并几乎同时在亚洲、欧洲等国家发生。有起源推理假说提出是前往法国参与“一战”工事的中国劳工将病毒带到法国，进而在欧洲传播，但与其他假说一样缺乏证据支持。
“西班牙流感”是人类已知且有翔实记录的最为严重的流感大流行，其感染率、致死率和在世界范围内的传播速度都前所未有。
西班牙型流感可以简单分为三波。
第一波发生于1918年春季，基本上只是普通的流行性感冒；
第二波发生于1918年秋季，是死亡率最高的一波；
第三波发生于1919年冬季至1920年年春季，死亡率介于第一波和第二波之间。
这次流感一个重要现象，是在青壮年死亡率较高。对此，有两种假说：
一是老年人口已经经历过流感，因此已有抗体，所以对流感比较有抵抗力；
二是青壮年免疫系统较好，在消灭外来病毒的过程中，其所产生的发烧、发炎现象也较严重；免疫系统过度反应可能会导致细胞激素风暴，造成人体组织或器官受损；如果发生在肺部，则可能造成患者呼吸困难而死亡。
新冠疫情升级“大流行”——历史上的4次全球性大流行病
西班牙型流感在18个月内便完全消失，而其病株从来都没有被真正的辨认。
在当时，人们还不清楚流行性感冒是由什么病原体造成。直到1933年，英国科学家 才分离出第一个人类流感病毒，并命名为H1N1，从此人们才知道流行性感冒是由流感病毒所造成。
2002年10月，美国国防病理中心与纽约西奈山医学院的微生物学家合作，开始尝试重建病毒。在一个实验中，他们成功制造了一个有两个1918病毒基因的病毒。而这个病毒和其他流感病毒比较起来，对老鼠较致命。
2005年10月5日，研究人员宣布1918病毒的基因序列已经被重组。