由于吴三桂专制滇中十四年，在反叛之初，叛军乘锐连下贵州全省、湖南的衡州。福建靖南王、广东平南王二藩和吴三桂在各地的党羽如四川之郑蛟麟、谭弘、吴之茂，广西之罗森、孙延龄，陕西之王辅臣，河北之蔡禄等也先后揭起叛旗，纷纷响应。一时之间，形势对吴三桂非常有利。
康熙十三年（1674年），吴三桂称为“周王”元年。其将吴应麒陷岳州，岳州之战爆发。[22] 康熙十五年（1676年），是双方军事形势发生重要转折的一年。由于兵兴三年，吴三桂深感兵力、财力严重不足，而吴三桂在各地的党羽也纷纷离心离德，各有图谋。[23]
康熙十七年（1678年）六月初，吴三桂在都城衡州（今衡阳市）亲点大将马宝，并授计率5万大军南下，攻击兵家必争之地永兴，两战两胜，大创清军，一战击毙都统宜里布、护军统领哈克三，夺据清军河外营地（永兴依耒水而立，此水上接衡州，下通广东）；一战大败前锋统领硕岱、副都统托岱、宜思孝所率援军，营垒被冲垮，河南岸失陷，清军被迫退回广东，给清军和康熙以严重的军事打击。六月中旬，张皇后驾崩，吴三桂精神受挫。七月，吴三桂亲自部署对广东、广西的大规模进攻。在衡州派出大将胡国柱、夏国相率十万大军，突入两广，几度得手，尤其在广西取得了更大的进展，除了梧州，全部都被吴军收回。北部岳州战事由吴三桂侄儿吴应期主持，御清军于湖湘门外，清军几次渡江，均未成功。
首先要纠正你所说的“三家性奴”应为“三姓家奴”，而从事实上来说吴三桂只事从于明清应为“二姓家奴”。
当明朝被起义军灭亡时，吴三桂面对李自成的起义军和关外的清军着实有点像丧家之犬无所适从，起初想投降起义军，但起义军在京城对明朝群臣变向勒索等恶行实在让人难以放心，后来听说其爱妾陈圆圆被李自成部下掳去更是心生痛恨而作罢，但两边又谁也敌不过，只好投向清军。
有时候人迫于形势很多选择都可能会身不由己，当局者清而旁观者迷也是常有的现象，单论这段遭遇也的确有可怜的一面，但也谈不上最可怜！被他诛杀的明朝永历帝不是比他更可怜！
