目前我国甲状腺结节患病率逐年升高，因无症状故而多数是在体检时发现的，绝大多数人在就诊时会被医生建议随访，而并未积极用药，一些人会为结节“无药可医”而惴惴不安，不停奔走于各大医院，“结节恐慌症”也因此逐渐蔓延。
究竟为什么甲状腺结节会如此多，到底与哪些因素有关呢？是不是因为我们吃了太多的加碘盐的关系呢？为何女性会普遍比男性高发呢？
一、为何甲状腺结节如此多，且女性比男性多见呢
现在让我们来客观分析一下。按照不同地域、机构和研究方法，报告的甲状腺结节患病率为19%~67%，而其中差异可能与多种因素相关。
比如，以前我们体检时对甲状腺结节的诊断主要依靠外科医生触诊，而现在大部分体检机构采用甲状腺超声检查，后者可以发现直径小于2毫米的结节，相比之下即便是经验丰富的医生触诊也仅可触及10毫米左右的结节，因此甲状腺结节患病率的升高一部分原因是发现率升高，而并非绝对是发病率的升高。
再者，大多数甲状腺结节既无症状也无危害，其中恶性者也不足5%。很多研究表明，近年来患甲状腺癌的人数的确在上升，但死亡率并未上升，这也说明甲状腺癌发病率增加可能是由于发现率的增加。
值得注意的是，女性甲状腺患者数量是男性的3～4倍。甲状腺癌为什么特别“偏爱”女性，尤其是中青年女性？有人认为这与女性体内的雌激素水平或精神压力有一定关系，但此说法目前还缺乏充分的科学依据。
随着女性尤其是年轻女白领患甲状腺癌人数的增加，不少人一旦在体检中查出甲状腺疾病，就容易陷入恐慌。其实大部分甲状腺疾病都是良性的，并不需要医学干预。查出甲状腺疾病不必过度紧张，首先要做的是咨询专科医生，明确疾病性质。
二、什么因素会引起甲状腺结节呢
甲状腺结节是一个很广义的概念，它包括甲状腺囊肿、腺瘤、结节性甲状腺肿、甲状腺炎、甲状腺癌等多种疾病，根据病因不同其影响因素也不尽相同。
比如桥本甲状腺炎是一种自身免疫性疾病，与遗传因素、环境因素及情绪紧张和精神压力造成的慢性应激有关。
亚急性甲状腺炎是病毒介导的另一种自身免疫炎症反应，当炎症控制后结节也逐渐消失。
结节性甲状腺肿、腺瘤等结节性疾病的病因并不清楚，大家所关注的“碘元素”过量问题迄今为止并没有直接证据证明两者的相关性。
虽然在一些流行病学数据中观察到碘过量地区较碘适中或碘缺乏地区甲状腺结节和慢性甲状腺炎的患病率略有升高，但并未评价两者之间的因果关系，而碘对甲状腺的影响是双向的，碘过多和不足均可以引起甲状腺疾病。
因此，在非缺碘地区的确不应该靠大量补充碘来预防或治疗甲状腺疾病，甲状腺结节和桥本甲状腺炎患者也要尽量避免大量碘摄入，以免加重病情。
要避免一个误区，即除非甲亢患者需要在痊愈前忌碘饮食外，其他甲状腺疾病患者不需要完全忌碘饮食，大家要注意“忌碘”与“忌高碘”的区别。
三、发现甲状腺结节后如何防治
首先要依靠专科医生来诊断到底属于哪一种性质的结节，再对症治疗，一般来说医生会建议做B超检查和甲状腺功能的测定。
如果结节伴有甲亢，要进一步判断是否为高功能腺瘤，此种结节99%是良性的，需要接受手术或同位素治疗。
如果结节伴有甲减，需要明确是否是甲状腺炎，此时可能需要长期口服药物治疗。
如果是囊肿，则要根据囊肿大小，选择随访、手术或者介入治疗，后者简单、微创、经济、可重复性强。
细针穿刺可以进一步鉴别可疑结节的性质，此项检查是目前国际推荐的术前鉴别结节良恶性准确性最高的检查手段。
总而言之，大多数结节是不需要手术治疗的，随访是其主要的医疗干预手段，患者并不需要过分担忧。要科学地认识它、诊断它、对待它。