书中交代林红玉是荣国府管家林之孝的女儿，按说应该是比别的奴才更有身份才对，可是她在怡红院却连宝玉房子都进不了，只能在外面做一些打扫院子浇浇花的打杂工作。因为一次偶然的机会，进到房间给宝玉倒了一杯茶，还被秋纹和碧痕狠骂了一顿。可是，虽然屡遭压制，小红并没有和其他小丫头一样认命。她修炼自己，寻找机会，时刻准备着跳出人群，出人头地，活出自己的风采。
机会总是会有的，只是在它来了以后，能不能抓住才是最重要的。对于林红玉来说，王熙凤就是她的机会。大观园赏花时节，所有的丫头都忘情的赏花去了。王熙凤来到园子里，一时想起一件事，身边却没有丫鬟使唤。朝着远处一群丫头随便一扬手，却招来了眼疾手快的林红玉，这个时刻准备着的丫头。一趟差事回来，回复的伶俐清楚，直听得李纨赞叹不已，直听得王熙凤立刻要调了她来用。
有时忍不住在想，假如林红玉真的可以当作俗世中的林黛玉，那么这种超凡的能力、非凡的见识和成熟老道的处事风格，难道不是和黛玉初进贾府时的表现如出一辙吗！
曹公太兴奋于这个角色的设置了，她让小红代替黛玉在俗世中热烈的活一回，为事业奋斗一回，为爱情努力一回。最终得偿所愿，事业爱情都如愿以偿，成为红楼中最大的人生赢家。他让小红做了黛玉不能做的事，说了黛玉不能说的话，成就了黛玉不能成就的完满。他还生怕读者不明白，硬生生安排了一个改名字的情节。以前一直不明白，一个怡红院的低等丫鬟，随便给她起个名字就好了。或者一开始就叫小红便好，何必非要先叫林红玉，又因犯忌讳改成小红。后来才明白，这是作者在提醒我们，这个小丫头不可小觑。因为她就是俗世中另一个林黛玉，因为她替林黛玉活出了另一种生活。因为她寄托了作者对黛玉最美好的情思和希望。
《红楼梦》注定是大悲剧，所有人都逃不过薄命的结局。作为第一女主角，林黛玉更是率领薄命司的人。可是，作者终究还是不忍。于是，就有了这样一个阳光积极的林红玉，代替黛玉走出了一条不属于红楼悲剧的人生道路。
林红玉是管家的女儿，所以是个丫鬟，连给贾宝玉端茶送水的资格都没有。
林黛玉是贾府小姐贾敏和扬州巡盐御史林如海的女儿，自然过的是大小姐的生活。
到最后，黛玉泪尽而逝，宝玉出家，贾芸和林红玉却平凡而充实的活着。如此低着头活，在散佚的原版后四十回里，是贾芸和红玉去狱神庙解救了落难的贾宝玉（据脂砚斋批语推断），却这样挺着胸走向了自己。