丝绸之路始于汉代，繁荣于两汉时期，为西汉著名外交家张骞率先开辟。
相传建元二年，张骞奉汉武帝之命，以匈奴人为向导，率领一百多人的车队出使西域，成为中国历史上有史可考的规模巨大的外交活动。
车队以都城长安为起点，途经甘肃、新疆等内陆各地，又先后到中亚、西亚，贯穿地中海各国的陆上通道，顺利打通了汉朝通往西域的南北道路，促进了中西方经济的繁荣，这便是丝绸之路的由来。
丝绸之路名称的由来
生于1833年的李希霍芬有着热尔曼民族独特的执著与探索精神，自幼痴迷地质学的他曾在青年时代就读于柏林大学地质学专业，很早便渴望前往神秘的东亚进行地质研究。
李希霍芬怀着激动的心情，开始了他充满传奇色彩的考察之旅。从1868到1872年之间，他进行了七次中国之旅，途经当时中国的十三个省。一句中文也不会讲的李希霍芬在一路之上历经千难万险，其考察成果彻底改变了西方世界对中国的认知。
据传，李希霍芬主要以绘画形式将自己旅途中的所闻记录下来，他的足迹几乎遍布了整个中国。一路之上，他的脖子上总是挂着绘图铅笔，以勤奋的双手不断记录着在中国所经历的一切。
回国后不久，李希霍芬正式出版了他的考察著作《中国——亲身旅行的成果和以之为根据的研究》，更将中国和欧洲之间最古老的贸易之路命名为“丝绸之路”，这便是丝绸之路名称的由来。
丝绸之路开辟于西汉。
丝绸之路的开辟可以追溯到哪个朝代，丝绸之路是古代经济贸易的象征，沿途经过许多其他国家，为中国的发展提供了很大的便利，丝绸之路的发展最早可以追溯到汉朝。
在丝绸之路没有特别指定的情况下，我们通常认为是西汉和东汉时期，张骞和班超出使西域丝绸，从长安到中亚和西亚的陆路，分别有三条路线：南、中、北。
丝绸之路的历史意义
丝绸之路的开辟可以追溯到哪个朝代，在西汉时期，国家和平安宁，想对外贸易，以货换货或货币，刺激国家经济发展。它也通过这种方式与外国建立了外交关系。始于西汉都城长安的丝绸之路，是当时贸易距离最长的国家。
丝绸发展之路从西汉时期开始，一直到北，经过我们的甘肃，还有新疆，然后到中亚和西亚。丝绸之路过去从中国运输丝绸的，中国丝绸全部都是手工制作的，设计精美，所以被称为丝绸之路。后来，也有越来越多的东西出售通过这条道路。
西汉时期虽然经济繁荣，但地域不大。玉门关和阳关仍然属于西域，西域东汉始终有想交往的心。不幸的是，他们之间在中有匈奴人。这使得两者的交流更加困难，但汉武帝在位时，终究采用行动阻止匈奴嚣张的气焰，于是派霍去病、卫青讨伐匈奴。
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