四段教学法是指赫尔巴特提出的“四阶段教学”理论。将教学过程分为明了、联想、系统和方法四个阶段。
1、明了：所谓“明了”是指教学过程的第一步，即在新课讲授的时候通过教师示范或者运用直观教具将新课的内容清晰地呈现给学生，使学生获得生动的表象并明了新词汇、新概念和新原理等。例如：教师在物理课上通过细致的演示使学生清楚地看到事物变化的过程，这就体现了“明了”这一步。
2、联想：所谓“联想”是指教学过程的第二步，即教师帮助学生将新知识与原有的旧知识建立起联系，相当于教师针对某一具体问题进行分析而初步形成某种假设。例如：教师在讲解物理题的时候跟学生共同分析讨论并根据以往的经验找到一个相关答案，这就体现了“联想”这一步。
3、系统：所谓“系统”是指教学过程的第三步，即在联想的基础上学生进行深思熟虑并形成最终的结论。例如：在教师的指导下，学生对一个问题进行审思和探究最后形成定论，这就体现了“系统”这一步。
4、方法：所谓“方法”是指教学过程的最后一步，即将学到的知识运用到实际生活中去达到学以致用、融会贯通的目的，教师可以采取练习法、实验法、实习作业法等让学生进行实际的操作。例如：学生在课堂上学会了加减法，课下可以运用加减法去超市购物，这就体现了“方法”这一步。
教学原则：
赫尔巴特过分重视古典教育，对待学生采取严酷的态度和方法，很少注意培养儿童的创造性和主动性，他的整个教育思想体系是形式主义、机械主义的。但是也有其积极的因素，如注意教育学与心理学的联系；重视教学的教育性原则。
注意教学的系统性；发展多方面的兴趣等。19世纪中叶以后，赫尔巴特的教育思想，对欧美的中学教育，尤其是古典中学教育的影响很大。他的门徒、教育家T.齐勒尔、O.维尔曼、W.赖恩等努力宣传形式阶段教学法。
赖恩并把第一阶段分为预备、提示两个阶段，连同联系、统合、应用一起，称为五段教学法。这种五段教学法在19世纪末至20世纪初盛行于欧美；传入中国后，曾对中国旧时的中小学教学有一定影响。赫尔巴特的主要著作有：《普通教育学》(1806)、《学校与生活的关系》(1818)、《教育学讲授纲要》(1835)等。