在我国封建社会末期，虽然整个国家都陷入了危机当中，但是中国人民却始终没有放弃拯救国家。虽然当时朝廷的很多官员依旧恪守祖制，思想保守，但是仍然有一部分有志之士大胆睁眼看世界，探索救国存亡的道路。所以，在晚清时期涌现出了像曾国藩、李鸿章、左宗棠这样的晚清四大重臣。其实，除了这些人以外，还有像郭崇焘这样的人，也为中国的进步和发展做出了重要的贡献。但是，就是这样一批人物，为何世人总是骂他们为卖国贼呢？
提到郭崇焘可能大家比较陌生，他是左宗棠的亲家，曾国藩的好友。那句“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”就出自郭崇焘之口。相比于曾国藩和左宗棠，他虽然名气不如两位，但是功劳和奉献却不比他们二人少。他是我国历史上第一位驻外使节。正是他出使英国这件事情让他成为历史的罪人，成为百姓口中的卖国贼。
1875年春节过后，在家闲居八年的郭嵩焘被朝廷以懂洋务为借口奉诏来到北京，在会见慈安、慈禧两宫太后后，郭崇焘被授于福建按察使。就在郭崇焘上任期间，在云南中缅边境，突然发生了一起杀人事件，本来普通的案件不值得一提，但是这件案件涉及到了外国公使。英国外交官马嘉理和当地百姓发生冲突被杀，这就是震惊中外的“马嘉理案”。郭嵩焘怎么也不会想到，这一事件最终会影响到自己的晚年命运。
“马嘉理案”发生后，清政府手足无措，没办法只好答应英国的无理要求，其中有一条就是派钦差大臣到英国去“道歉”，并任驻英公使。清廷以郭崇焘懂洋务为由决定派郭嵩焘担此重任。这件事彻底的惹怒了百姓，所以，他就成为百姓口中的汉奸和卖国贼了。
首先，由于当时的文化环境，清朝大部分保守派官员思想保守，不能接受当时较为先进的管理理念和政治手段，认为郭嵩焘崇洋媚外；其次，在官场上就会存在污蔑与倾轧；第三，当时普通民众普遍文化水平低下，思想固化，不明白经济政治变革的重要性，闭关锁国的政策使得民众愚昧无知；在社会变革的大背景下，郭嵩焘作为一个不成熟的先驱者，他的失败也显示着当时社会转型的困难之大。
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