山东省菏泽市巨野县。
麒麟自古以来就被当作是“仁兽”或者“神兽”，作为四灵（龙、凤、龟、麒麟）之一，它象征着富贵、吉祥、仁义等多种寓意。麒麟的传说，古书上有为数众多的记载，其中不乏关于麒麟降生地方的论述而且都趋于统一，也正是基于这一原因，对于麒麟之乡的争夺并不像其他文化遗产那般激烈。人们普遍接受的观点是:麒麟降生于鲁西南。分布在此地的山东省巨野县和山东省嘉祥县都以“麒麟之乡”自居，究竟属于哪个地方值得考量。
据《春秋》载：“鲁哀公十四年（公元前481年）春，西狩获麟。”
《左传》详解为：“十四年春，西狩于大野。”
《东周列国志》也有同样的记载：周敬王三十九年，鲁哀公狩于大野，叔孙氏家臣钥商获一兽，鹿身、牛尾、马蹄，头上有一肉角，怪而杀之。
孔子叹曰：‘仁兽，麟也，孰为来哉’，使弟子埋之。从上可以看出《东周列国志》中所描述的动物形象正是麒麟，又有孔子的辨认，可推出鲁哀公在大野这个地方猎获了麒麟。从《尔雅》所载“十薮，鲁有大野”，可见历史上，鲁的确存在着大野这个地方，麒麟曾在这个地方出没。
孔传：“大野，泽名。” 历史上，泰山西南方也就是现在的鲁西南，是由黄河冲击泥沙沉淀而形成的广阔平原，因平坦开阔而被称为大野。大野上有许多的河流，它们大多汇入东北的洼地，形成了湖泊或者沼泽，因此又称为大野泽，也可称为巨野泽。大野泽具体出现在什么时间已经无从考证，但从一些古籍中可以推测出，在夏代以前其已存在，据《尚书·禹贡》记载：“大野既潴，东原厎平”。
《礼记》云：“凤凰麒麟，皆在郊薮”。春秋时期的大野，植被繁茂，水源丰富，物种聚集，麒麟在此可以获得充足的食物，此地能够成为其生息繁衍的地方。因此，麒麟在大野泽降生、出没也就不足为奇。
巨野历史悠久，早在原始社会就有氏族部落聚居，伏羲氏族曾在大野泽“农耕渔猎”，另外巨野县内现存蚩尤墓。巨野在西汉初期建县，已有二千多年的历史，因为是大野的入口而取名为巨野，“巨”也就是大的意思。
唐高祖武德四年，取西狩获麟意，于巨野置麟州，故巨野又称麟州。孔颖达注释《地理志》说：‘大野泽在山阳钜野县北，钜即大也。”《地理志》中记载的巨野县与汉初建县的史实相吻合，大野泽的位置也可确定。据此可以得出一下结论：巨野地理空间位于大野，大野内有大野泽，大野泽在巨野县北；虽然伴随着历史的变革、朝代的更替与地理空间的缩减或者增加，现今的巨野县也就是古代所说的巨野，鲁哀公获麟的地方也就是巨野县而不是嘉祥县。
相关史料和巨野县境内的现存遗迹，都可以充分的证明巨野是麒麟文化的源头。据唐李吉甫《元和郡县图志》：“钜野泽，在县东五里，即鲁西狩获麟处……获麟堆，在县东十二里。” 据载获麟堆又称麒麟冢或麒麟台，是孔子弟子所建。唐翰林学士韦表微作《麟台碑铭》刻石立于麒麟冢前。唐宋明时期，在麒麟冢西建有“瑞麟寺”，瑞麟寺建造宏伟，规模壮观，由于年代久远，保护不善，现已不在。当地传说，当时整个寺院占地百余亩，有僧侣百余人，佃户数十家。寺院附近有铺店、石碾、菜园、盐畦、车坊等。元世祖至元十六年，以麟为祥瑞，在巨野县治北建麟凤亭。元文宗至顺二年，巨野县主簿樊逊，重修麟凤亭。明嘉靖十四年，济宁州通判张九胥重修麒麟碑一座，碑上刻的冢字及年代署名至今尚存 。麒麟台现位于麒麟镇陈胡庄村东750米处，史称麒麟冢，历经长时间的风吹雨淋，现存台高约4米，东西长48米，南北20米。据1979年普查勘探，测出原遗址东西长73米，南北52米，面积约3800平方米，并发现灰坑，出土许多夹砂红陶残片、汉代陶片以及蚌壳、动物牙齿等。
而现今的嘉祥位于巨野东十公里，从其历史沿革来看，在行政区划上从三国时代到南宋一直是属于巨野的管辖区。1147年（南宋绍兴十七年，金皇统七年），分割巨野、任城二县设置一个新的县，治所设在山口镇。借春秋时鲁哀公十四年春“西狞获麟”的故事，取其祥瑞之意，定名为嘉祥县。嘉祥单独成县的时间晚于巨野，古代又属巨野的管辖范围，是从巨野分割出去的，从地理位置来看嘉祥并不是获麟地。嘉祥受麒麟文化的影响而得此名，可见当地对麒麟文化的尊崇，但是从现存遗迹和相关记载来看，嘉祥只能算是麒麟文化中的一个分支而不是源头。
在麟州大地上，远古的传说流传至今，古代名人墨客的踪迹有案可查，风俗礼仪渗透在当地居民的日常生活中，这些都足以使巨野称之为“麒麟之乡”。
关于麒麟降生的传说在巨野广为流传。春秋时期，巨野泽有位老汉家里养了一头牛，这头牛怀了犊，已经到了临产的时候但是却迟迟不产，由于忙着秋种，老汉只得让其耕地。在中午休息的时候，这头牛产下了一个犊子，头上有角，身上有鳞，马蹄子，牛尾巴。它一生下来就活蹦乱跳，见风就长，且饥不择食，一转眼竟将宋老汉犁地用的犁铧片吃掉半个。老汉有点害怕就对它说：“我没有办法养你，你还是到其他的地方去吧。”它听了，瞪着大眼睛，点点头离开了。鲁哀公在武城所获麒麟正是上文说的怪兽，武城位于当时的大野，也就是现今的巨野。
麒麟之所以称为仁兽，与儒家鼻祖孔子有密切的关联。据明天启三年《巨野县志》记载，麟山原名樵氏山，状如伏虎。传说在公元前552年（鲁哀襄公二十一年），孔子的母亲从巨野经过的时候到樵氏山祈子，遇见麒麟，怀妊十一月而生孔子，后来樵氏山就更名为麒麟山，或称麟山。颜氏见山如丘陵，凹凸不平，遂为其子取名为丘，也就是孔子。《巨野县志》记载：麒麟山又叫麟山，位于山东省巨野县独山镇政府正南四公里。历经岁月的变迁，麒麟山现仅有2-3米高、面积约有3000多平方米，是周围平原上唯一的一座矮山，山上裸露的石头呈紫红色，在山的北面残存着几株枯枝残叶的古柏树。麟山周围的村民家中保留着相关的文物，有关“麒麟送子”的图案最为常见。20世纪60、70年代，因为字体繁琐和
文革期间麒麟被当作“四旧”对象，把“麟山”简写为“林山”，“麟山”脚下一个原来叫“麟山店”的小村落,也改写成了“林山”村。
孔子生于见麟，死亦见麟。据司马迁《史记.孔子世家》记载，公元前481年（鲁哀公十四年春）孔子见麒麟被获死于大野（即今巨野县）后，伤心极致，立即挥笔为麒麟写下了挽歌：“唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧。”并使其弟子在此建麒麟台，两年后与世长辞。孔子死后，获麟绝笔的故事广为流传。“西狩获麟”发生在春秋鲁哀公十四年，而孔子的《春秋》一书，也是在这一年脱稿，这时孔子已七十一岁，从此已不再著书。这充分证明了至今仍在巨野流传的大野获麟，孔子绝笔的故事是真实的。
今天在巨野仍然存有许多与麒麟有关的民俗事项。在中国传统文化中有麒麟送子的说法，求拜麒麟可生育得子，这在一定程度上受到孔母梦麒麟而生孔子传说的影响。直到现在，仍有人到麒麟山祭拜求子。麒麟作为一种图腾崇拜的对象，在不断扩散深化的过程中传承下来。它因象征着吉祥、富贵等美好寓意而广受欢迎，被制成各种装饰物品送给未成年的儿童佩戴，有祈福和安佑的用意，至今巨野仍保留有给小孩佩戴麒麟锁、穿麒麟兜肚、麒麟帽的风俗。巨野县境内的农民画、刺绣、剪纸、雕刻等艺术形式多以麒麟文化为题材，形成了一种独特的文化现象。
通过以上考证和分析，可以确定巨野就是麒麟降生的地方，并且在历史的演进过程中，麒麟文化始终贯穿于当地居民生活的各个方面。巨野县人民从古至今一直忠诚于麒麟文化，通过多种渠道将其宣扬、传承，在国内外都产生了一定的影响。麒麟文化生于斯，长于斯，“麒麟之乡”的称号当属巨野所有。