失之东隅收之桑榆这句话的意思是：在某处先有所失，在另一处终有所得。
详细解释：
东隅:东方日出处，指早晨，喻初始。桑榆:指黄昏。近义词：塞翁失马，焉知非福。英文：lose at sunrise and gain at sunset用法：复句式;作分句;含褒义
哲理寓意：矛盾的普遍性原理。失之东隅，收之桑榆讲的是事物在特定条件下相互转换的辩证关系，对于指导人们的思想和行动大有裨益。
这句古语与塞翁失马，焉知非福有异曲同工之妙，讲的都是不要因为失去一些东西而灰心泄气，而应当审时度势，因势利导，变不利为有利。世界上的万事万物总是不断运动变化，做买卖也不能保证只盈利不亏损。
成语出处：玺书劳异曰赤眉破平，士吏劳苦，始虽垂翅回溪，终能奋翼黾池，可谓失之东隅，收之桑榆，方论功赏，以答大勋。成语失之东隅，收之桑榆即出自于此
南朝宋·范晔《后汉书·卷十七·冯异传第七》:"玺书劳异曰:'赤眉破平，士吏劳苦，始虽垂翅回溪，终能奋翼黾池，可谓'失之东隅，收之桑榆'。方论功赏，以答大勋。'"
唐·李贤注：《淮南子》曰“至于衡阳，是谓隅中。”又《前书》谷子云曰“太白出西方六十日，法当参天；今已过期，尚在桑榆闲。”桑榆谓晚也。
注：东隅，太阳初升之所，指东方，也指事情开始之时；桑榆，黄昏太阳落下之所，也指事情最终结果。
回溪在秦、晋、豫交界处，为陕西东大门，而渑池在河南，位于渑池以东，显然，不是指“在西边失败了，最后在东边胜利了”，故而，刘秀诏书冯异之言，应指“开始失败了，最终还是胜利了”。
失之东隅收之桑榆
现在我们也经常用“失之东隅，收之桑榆”来安慰那些遇到挫折的人。这件事虽然失败了，但也从中得到了经验教训。
人类社会的一个普遍规律。意思是说，好的事情到了极致就会向坏的方向转化，反之，坏的事情到了极致也会向好的方向转化。反应了自然界和社会发展的一个普遍规律。