寒翼龙是有史以来最大的飞行生物之一,翼展可达10米,体重可达250公斤。在近期发表的一片论文中,伦敦玛丽王后大学的研究者对发现于加拿大的寒翼龙属(Cryodrakon)化石进行了描述,并将其命名为Cryodrakon boreas,意思是“北风冰龙”。
这种翼龙的化石是30年前在加拿大阿尔伯塔省发现的,古生物学家曾认为它属于已知的风神翼龙。伦敦玛丽王后大学的研究人员最近发表在《脊椎动物古生物学杂志》(Journal of Vertebrate Paleontology)上发表论文称,这些化石实际上属于一个新物种。研究人员描述称,这种翼龙与长颈鹿差不多高,腿很长,身体则显得较为短小,其体重可达250公斤,翼展可达10米。
它们生活在大约7700万年前的白垩纪,当时阿尔伯塔省恐龙公园还是一个亚热带的沼泽湿地,是阿尔伯塔龙和开角龙等恐龙的家园。在加拿大发现的Cryodrakon boreas骨架化石包括部分双翼、腿、颈部和肋骨。这个新物种属于神龙翼龙科,其主要特征为修长的颈部和后肢,一发现的化石大部分来自它们独特的颈部骨骼。
与大多数翼龙不同,神龙翼龙科的种类被认为已经适应了内陆环境,尽管它们有能力飞越大洋。这种翼龙主要以蜥蜴、哺乳动物甚至恐龙幼崽等小型动物为食。研究人员表示,通过鉴定出Cryodrakon boreas与风神翼龙(又被称为羽蛇神翼龙)的不同,意味着我们对北美食肉翼龙的多样性和演化有了更多了解。