《水浒传》这部经典文学名著的第49回《宋公明三打祝家庄》中，祝家庄的教师爷栾廷玉最后却不知所踪，实在令人百思不得其解。栾廷玉的武艺可以说不差于梁山上的豹子头林冲，祝家庄三杰祝龙、祝虎、祝彪武艺高强，独霸一方，勾结官府，欺压百姓。和梁山交战时，大旗上写道：“填平水泊擒晁盖，踏破梁山捉宋江。”足以看出三人武艺非凡，他们三人的师父就是栾廷玉。
然而在宋江第三次破祝家庄时，栾廷玉却不知去向，且看《水浒传》原文：
”正东上一彪人马，当先一个头领，乃是豹子头林，背后便是李俊，阮小二；约有五百以上
人马。正西上又有五百来人马，当先一个头领乃是小广花荣，随背后是张横，张顺；正南门 楼上，也有五百来人马，当先三个头领乃是没遮拦穆弘，病关索杨雄，黑旋风李逵：四面都是兵马。
“这里只交代了东、西、南三个方向上的具体兵马。北面的兵马并没有交代，但却说四面都是兵马，也就告诉读者东、南、西、北都有兵马的。只是北面兵马头领是谁不清楚。
栾廷玉听了道：“今日这们杀，不可轻敌。我引了一队人马出后门杀这正西北上的人马。”祝龙道：“我出前门杀这正东上的人马。”祝虎道：“我也出后门杀那西南上的人马。”祝彪道：“我自出前门捉宋江，是要紧的贼首！”
祝虎连人和马被搠翻在地；众军乱上，剁做肉泥。前军四散奔走。黑旋风把祝龙头劈翻在地。李逵，只一斧，砍翻祝彪
头来。
祝家庄三杰，分别从东、西、南三个门里杀出，最后都战败身死，唯有栾廷玉不知死活。此后梁山好汉又破了扈家庄，大获全胜，夺得好马五百余匹，活捉牛羊不计其数。宋江见了，大喜道：“只可惜杀了栾廷玉那个好汉！宋江如何知道栾廷玉被杀？交战的时候，宋江并没有亲自出战，又是谁报知宋江栾廷玉被杀的呢？就算被杀，又是被谁杀了呢？他的三个徒弟怎么死的都交代的清清楚楚，而教师爷（武术教练）被谁杀的，却没有交代。由此推断，宋江之言不可信。
清顺治年间一位江南才子金圣叹，特别喜欢读《水浒》，他说：“读至此忽然失一栾廷玉下落，吾胸前将不快弥月也。岂不知耐庵专故作此鹘突之笔，以使人气闷。"金圣叹也不知道栾廷玉的下落。那么施耐庵为什么要这样写呢？很多人说是一个漏笔，非也！文学艺术源于现实，高于现实，施耐庵在他生活的那个时代里，必然是遇到了一位对自己有恩且道德有问题的人。使得他在写《水浒传》这部名著时候，不知道该把现实中的这样一个使他感到矛盾的人物的结局如何处理，才有了栾廷玉之谜。