对于参与比特币网络的大多数个人而言，区块链的来龙去脉、哈希率和挖矿并不是特别相关。在挖矿社区之外，比特币所有者通常通过比特币交易所购买他们的加密货币供应，这些在线平台可促进比特币和其他数字货币的交易。
Coinbase 等比特币交易所将来自世界各地的市场参与者聚集在一起买卖加密货币，这些交易所越来越受欢迎并且充满了监管、法律和安全方面的挑战。随着世界各国政府以各种方式看待加密货币，作为货币、资产类别或任何其他分类，管理比特币买卖的法规复杂且不断变化。然而，对于比特币交易所参与者来说，可能比改变监管监督的威胁更重要的是盗窃和其他犯罪活动。虽然比特币网络本身在其历史上一直是安全的，但各个交易所不一定相同。许多盗窃都针对知名的加密货币交易所，通常会导致价值数百万美元的代币丢失。最著名的交易所盗窃案可能是 Mt. Gox 在 2014 年之前一直主导着比特币交易领域。 那年早些时候，该平台宣布可能盗窃了大约 850,000 个比特币，当时价值接近 4.5 亿美元。 Gox 申请破产并关门大吉；时至今日，大部分被盗赏金（现在总价值约为 80 亿美元）仍未追回。
由于这些原因，可以理解的是，比特币交易者和所有者希望采取任何可能的安全措施来保护自己的资产。为此，他们使用钥匙和钱包。比特币所有权本质上归结为两个数字，一个公钥和一个私钥。一个粗略的类比是用户名（公钥）和密码（私钥），称为地址的公钥的散列是显示在区块链上的那个，使用散列提供了额外的安全层。要接收比特币，发件人知道您的地址就足够了。公钥源自私钥，您需要将私钥发送到另一个地址。该系统使收款变得容易，但需要验证身份才能发送。
要访问比特币，您需要使用钱包，这是一组密钥。这些可以采用不同的形式，从提供保险和借记卡的第三方 Web 应用程序到打印在纸上的二维码。最重要的区别是“热”钱包和“冷”钱包之间的区别。上面的 Gox 案例，相信大部分被盗的 BTC 都是从热钱包中取出的。尽管如此，许多用户仍将他们的私钥委托给加密货币交易所，这基本上是在押注这些交易所将比自己的计算机更能抵御盗窃的可能性。