世界卫生组织（WHO）的数据显示，全球每年约有500万人因吸烟而死亡，使烟草成为继高血压之后的第二号“杀手”。如果不加以控制，到2020年，每年因吸烟死亡的人数可能增加一倍。全球13亿烟民中，有6.5亿人可能会因吸烟而过早死亡。
吸烟是产生自由基最快最多的方式，每吸一口烟至少会产生10万个自由基，可能导致全身性的癌症、加速癌细胞生长、造成许多慢性病。吸烟会增加心血管疾病和脑卒中的发病危险。与吸烟有关的疾病还有缺血性心脏病、口腔癌、咽喉癌、食道癌、呼吸道癌症、慢性梗阻性肺病、肺气肿以及慢性支气管炎和糖尿病等。
烟能刺激肝脏产生药物代谢酶，加速药物的代谢，降低血液药物浓度，从而降低药物疗效。烟草和酒精合在一起对人体产生的危害，比单独饮酒或吸烟更大。酒精本身并无致癌作用，但酒精会导致血管扩张，促使血液循环加快，而烟雾中的有害物质被酒精溶解后，随着扩张的血管将毒物迅速吸收并扩散至全身，从而使机体免疫力下降。
吸烟危害的不仅仅是吸烟者本人的健康，周围的其他人也会因被动吸烟而影响身体健康。吸烟者呼出的烟雾中含有大量能够导致哮喘和支气管炎的内毒素，这种物质会严重影响被动吸烟者的呼吸系统健康。
专家指出，孩子患呼吸道疾病的风险与其父母嗜烟程度密切相关。吸烟者的饮食保健众所周知，吸烟有害健康。为了身体健康，吸烟者应戒除香烟。如果一时难以戒掉，应在饮食方面加以调理，尽量减少吸烟对身体的伤害。
吸烟者的饮食调理包括：多吃碱性食物，如牛奶、水果、蔬菜、大豆等；多吃降胆固醇食物，如牛肉、鱼类、豆制品及一些高纤维食物；多吃含硒食物，如动物的肝脏、海藻及虾等；经常喝牛奶；补充维生素，如牛肉、胡萝卜、花生、玉米面、豆芽、绿叶蔬菜、水果、植物油等；多喝茶，以预防疾病的发生。
吸烟者还应多吃富含维生素C的食物，如桔、橙、柠檬、刺梨、鲜枣、番茄、辣椒、小白菜、油菜、菜花、苦瓜、胡萝卜、白萝卜等；多吃富含维生素B2的食物，如动物肝脏、蛋、乳类、香菇、花生、瘦肉、酵母、麦子、菠菜等，以及韭菜、匠菜、白菜等多纤维素的蔬菜和水果；适当补充含铁丰富的食物，如动物肝脏、肉、蛋黄、海带、豆类，以及富含维生素B12的食物，如奶、蛋、鱼、蛤、啤酒。
吸烟还可能导致心血管疾患，常饮柿叶茶，多吃鱼和鱼子可防止动脉硬化和冠心病。
据科学家测定，烟草中含有数百种复杂的化学成分，大部分对人体有害，其中焦油、尼古丁、酚类、醇类、酸类、醛类等40种是有毒和有致癌作用的物质。烟在点燃后，所产生的烟雾，包含了烟草中所有的化学成分，同时比烟草本身又增加了一些有害物质，如一氧化碳和烟焦油等。
吸烟引起急性中毒死亡者国内外都有报道。我国也有吸烟多了就醉倒在地、口吐黄水而死亡的例子，为此，崇祯皇帝曾下令禁烟。在国外也有报告：原苏联有一名青年第1次吸烟，吸1支大雪茄烟后死去。英国一个长期吸烟的40岁的健康男子，因从事一项十分重要的工作，一夜吸了14支雪茄和40支香烟，早晨感到难受，经医生抢救无效死去。法国在一个俱乐部举行吸烟比赛，优胜者吸了40支烟，未来得及领奖便死去，其它参加比赛者都因生命垂危，到医院抢救。
实际上，尼古丁是引人奔向坟墓的诱骗犯，真正的凶手是一氧化碳和烟雾中多种有毒物的协同作用，是导致疾病致死的原因。一般规律是吸烟指数越高，危害就越大。从医学角度讲，香烟是不可以提神的。但从实际角度讲，香烟中的尼古丁、一氧化碳可以刺激人的大脑，令人感到兴奋，从而起到提神的作用。但也是因人而异的。在以往对脑细胞影响的试验中，受试对象都是吸入尼古丁过量者。而最近的实验受试者都是正常吸烟者，即血液中尼古丁含量处于一般水平的人。这说明人体血液中只要具有一般含量的尼古丁就可促进体内谷氨酸释放，增加人脑细胞之间的传递速度。这项研究结果提示，人类可望制备一种类似尼古丁化学结构的新药，让其既有消除尼古丁成瘾的危害，又具有尼古丁增加记忆的好处。既可戒烟，又能提神。同时，这种药也有望在治疗老年人的健忘症及脑动脉疾病方面发挥作用。
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