新古典主义艺术的核心理念围绕着对「理想美」的追求，它着重于从古代范本中汲取灵感，倡导对本质性的探索，而非现实世界的瞬息万变。历史画，特别是取材自古代史的题材，在官方艺术领域占据显著地位，被赋予高度的重视。
在画面构成上，新古典主义更倾向于静态而非动态的构图，类型化的姿态而非个性化的面容被赋予更多关注。在技法上，线条的运用超越了色彩，理性的事物和普遍的主题比感官的细节或特殊的个体更为受到青睐。新古典主义主张艺术与科学并肩，强调艺术创作中的严谨与精确，连建筑背景的处理也要求遵循考古的准确性。
在实际作品中，新古典主义美术的特点鲜明，选择的是重大且严肃的主题，如古代历史和现实的重要事件。艺术形式上，理性占据了主导，而非情感的流露。构图上，整体性和平衡性被高度重视，而造型上，注重素描的清晰和雕塑般的立体感，色彩的运用相对较为克制。法国新古典主义艺术，以大卫、达维德和安格尔等大师为代表，创造了一系列卓越的成就，达到了艺术的高峰。
新古典主义，（Neoclassicism），兴起于18世纪的罗马，并迅速在欧美地区扩展的艺术运动。