大熊猫体型肥硕似熊、丰腴富态，头圆尾短，头躯长1.2-1.8米，尾长10-12厘米。体重80-120千克，最重可达180千克，饲养的熊猫略重，一般雄性个体稍大于雌性。头部和身体毛色黑白相间分明，但黑非纯黑，白也不是纯白，而是黑中透褐，白中带黄。秦岭地区的个体偏大，体毛粗糙，腹毛略呈棕色色泽。岷山（尤以青川平武）则个体较小，体毛也较前者为细，腹毛棕色不明显，但凉山的个体并不偏小。
黑白相间的外表，有利于隐蔽在密林的树上和积雪的地面而不易被天敌发现。相对锋利的爪和发达有力的前后肢，有利于大熊猫能快速爬上高大的乔木。
大熊猫皮肤厚，最厚处可达10毫米。身体不同部分的皮肤厚度也不一样，体背部厚于腹侧，体外侧厚于体内侧，皮肤的平均厚度约为5毫米，并且色白而富有弹性和韧性。
大熊猫的视觉极不发达。这是由于大熊猫长期生活于密密的竹林里，光线很暗，障碍物又多，致使其目光变得十分短浅。此外由于它的瞳孔像猫一样是纵裂的。因此，当夜幕降临的傍晚，它们还能活动。
大熊猫（学名：Ailuropoda melanoleuca），也称作大猫熊，一般称为“熊猫”或“猫熊”，属于食肉目熊科的一种哺乳动物，体色为黑白两色。熊猫是中国特有物种，现存的主要栖息地是中国中西部四川盆地周边的山区和陕西南部的秦岭地区。
全世界野生大熊猫现存大约有2060头（2016年数据）。2016年末，世界自然保护联盟（IUCN）将大熊猫的受威胁等级从“濒危级”降为“易危级”。由于生育率低，在中国濒危动物红皮书等级中评为濒危物种，为中国国宝。大熊猫被誉为生物界的活化石。 大熊猫黑白相间的毛色和憨态可掬的外表使其深受人们喜爱，在全世界亦有大量粉丝。
在1961年世界自然基金会成立时就以大熊猫为标志，大熊猫俨然已成为了濒危物种保护最重要的象征；大熊猫也是中国在外交活动中向对方表示友好的重要代表，美国国际政治学元老级人物约瑟夫·奈尔更直言大熊猫被视为中国拓展软实力的重要支柱，与英国的皇室家族有着异曲同工之妙。